[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 우크라이나와 전쟁 중인 러시아에 파병된 북한군 병사들이 약 2주 전부터 전선에서 자취를 감춘 것으로 알려졌다.

30일(현지시간) 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 익명을 요구한 미국과 우크라이나 당국자들은 북한군이 상당한 피해를 보고 퇴각했다고 전했다.

[사진=우크라이나군 특수작전군]

다만 미국 당국자들은 북한군을 전선에서 뺀다는 결정이 영구적이진 아닐 수 있다고 내다봤다.

추가 훈련을 받고 재투입되거나, 러시아 측이 지금까지처럼 심각한 인명 손실이 발생하지 않게 북한군을 활용할 새 방안을 내놓은 뒤 전선에 복귀하게 될 가능성이 있다고 말했다.

북한은 작년 11월 약 1만 1000명 규모의 병력을 러시아에 파병했으며 이들은 우크라이나군이 점령 중인 러시아 서부 쿠르스크 일대에 배치됐다.

북한 파병군은 최정예 특수부대 위주로 구성됐지만 장비 지원을 받지 못한 채 현대전에 맞지 않는 전술을 펼치다 다수의 사상자를 낸 것으로 전해졌다.

서방 당국은 북한군 사상자와 실종자가 4000명에 이른다고 보고 있다. 

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 31일 브리핑에서 NYT 보도 내용에 대한 논평 요청에 "이 주제에 대해서는 옳은 것과 그른 것, 거짓 투성이, 현실 왜곡 등 다양한 주장이 있다. 매번 이에 대해 논평하는 것은 적절하지 않다"고 말했다고 타스 통신이 보도했다.

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