[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "이번 앨범이 성적으로 봤을 때 엄청 잘 됐다는 평가도 좋지만, '켄이 새로운 장르에 도전했구나' 라는 말만 들어도 전 충분할 것 같아요."

2세대 대표 '콘셉추얼 장인' 아이돌로 불리며 많은 사랑을 받은 빅스의 멤버 켄이 13년 차에 두 번째 솔로 미니앨범 '퍼즐(PUZZLE)'을 통해 그간 선보이지 않았던 밴드 사운드, 록 장르에 도전하며 변신을 꾀했다.

"미니 1집 이후 4년 만에 새 앨범인데 조금 떨리기도 하고, 기대감도 있어요. 앨범에 수록된 곡들을 다양한 장르로 시도해보고 싶어서 열심히 해봤는데 어떤 반응을 주실까 궁금하기도 하고요(웃음). 연말에 활기찬 느낌으로 마무리하는 앨범으로 나오면 좋을 것 같아서 지금 소속사에 온지 얼마 안 된 상태지만 빠르게 앨범을 준비했어요. 연말 느낌으로 따뜻하게 들어주셨으면 좋겠어요."

켄은 2020년 첫 솔로 앨범 '인사'를 통해 감미로운 발라드를 주로 선보였다. 파워풀한 보컬 속에서 감미로운 보컬이 특징인 만큼 자신의 주무기를 내세운 앨범이 첫 솔로앨범이었다면, 이번에는 록 사운드에 도전했다.

"'퍼즐'을 준비하면서 회사에서 밴드에서 나오는 청량한 사운드가 제 목소리랑 잘 어울릴 것 같다는 말을 해주셨어요. 제가 발라드를 주로 해왔는데 이번 앨범은 노래가 밝지만 따뜻한 분위기가 많기 때문에 발라드를 부르던 창법을 그대로 쓰면 너무 어색하더라고요. 그래서 정말 세세한 부분 하나까지 바꿔나갔어요. 갑자기 새로운 시도를 했다고 느끼실 수도 있지만, 제 스스로는 변화가 필요했던 것 같아요. 노래하는 스타일도, 소리도 바꿔 나가니까 여러 스타일의 노래를 시도할 수 있더라고요. 항상 새로운 무언가, 재미있는 무언가를 하고 싶었는데 '퍼즐'을 계기로 변화를 주고 싶었어요. 그래서 노래도 다시 배우고 있고요(웃음)."

켄은 2012년 그룹 빅스의 메인보컬로 데뷔하며 '사슬', '도원경', '이별공식' 등의 히트곡으로도 새 콘셉트에 도전하며 다채로운 모습을 선보였다. 하지만 솔로로 나선 켄은 13년차에 지금까지 해온 노래 습관을 모두 바꿔나가고 있다.

"첫 뮤지컬을 2015년도에 했는데 그때부터 소리에 대한 생각을 많이 했어요. 그리고 전역 후 '엑스칼리버' 작품을 한 적이 있는데, 그때 소리에 대한 위기를 느꼈고요. 무대 위에서 연기를 하면서 뛰어 다니고, 노래를 해야 하는데 소리를 정말 잘 써야겠다는 생각이 들더라고요. 그때부터 '소리'에 대한 고뇌에 빠지면서 너무 힘들었어요. 그 이후로 변화가 필요하다는 생각이 들었죠."

새로운 켄의 목소리와 창법은 이번 앨범의 타이틀곡 '시나브로'에 고스란히 녹아들어있다. 이 곡은 따뜻한 감성의 가사에 솔로로서는 처음으로 밴드 사운드의 록 장르에 도전한 곡이다.

"'시나브로'의 뜻이 '조금씩', '천천히'라는 뜻이 있는데 노래를 부르다 보니까 12년 동안 제가 '한 걸음 걸어오면서 천천히 발전했구나, 못하고 있던 건 아니구나'라는 생각이 들더라고요. 또 팬들을 보며 한 걸음 조금씩 다가가는 제 모습과 비슷해서 이 곡을 듣자마자 타이틀로 해야겠다고 생각했죠(웃음). 또 앨범명이 '퍼즐'인데 한 조각, 한 조각이 모여서 퍼즐이 완성되는 것처럼 이번 앨범이 어울리는 단어가 '완성'이라는 생각이 들었거든요. 새로운 장르에 도전한 것도 있지만, 곡이 하나씩 모였을 때 하나의 앨범으로 완성된다는 생각이 들었어요. 지금까지 발자취를 봤을 때 목표치에 다다르진 못했더라도, 하나하나 퍼즐을 맞춰나가는 것처럼, '시나브로'처럼 나아갔던 것 같아요. 또 앞으로 대중에게, 팬들에게 한 걸음씩 다가가고 싶은 마음을 담아 '퍼즐'로 짓게 됐어요."

음악적으로 새로운 시도를 한 켄은 이번 앨범을 통해, '퍼즐'을 시작으로 '진정성 있는 가수'가 되고 싶다는 바람을 드러냈다. 그는 "시간이 흐를수록 진정성이 중요하다는 생각이 들었다"고 강조했다.

"전에는 순수한 마음으로 앨범이나 뮤지컬에 임했다면 지금은 대중의 귀가 열려 있고, 평가가 아니어도 실력이 부족하면 티가 난다고 생각해요. 그래서 실력 향상도 중요하지만 그만큼 앨범, 뮤지컬을 대하는 제 진정성도 중요하다고 느꼈어요. 이번 앨범으로 진정성을 담은 사랑, 위로, 행복을 드리고 싶다는 생각이 많이 들더라고요. 그래서 '보고 싶다'라는 말을 듣고 싶어요. '노래 부르는 모습 보고 싶다', '다른 노래 부르는 모습 보고 싶다' 이런 말이요(웃음). 이번엔 앨범이 4년이나 걸렸지만 1년에 두 번은 내고 싶어요. 다음 앨범도 두 곡 정도는 어떤 느낌으로 하고 싶은지 정해놨어요. 하하." 

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