2024년 유통업계는 경기 불황과 정치적 혼란 속에서 생존을 위한 치열한 경쟁을 벌였다. 오프라인 유통은 실적 위기에 직면했고, 이커머스는 C커머스 공습으로 신성장 동력 확보에 고심했다. 식음료 업계는 내수 부진을 극복하기 위해 해외 시장 공략에 주력했다. 올 한 해 유통업계를 결산했다.

[서울=뉴스핌] 조민교 기자 = 올해 이커머스 업계는 알·테·무로 불리는 C커머스 공습으로 '가격 경쟁력'이 약화한 탓에 설 자리를 잃었다. 하반기에는 사상 초유의 티메프(티몬·위메프) 미정산 사태가 터지며 이커머스 전반의 위기감이 몰아치기도 했다.

홈쇼핑 업계는 지속적인 수익성 감소로 블랙아웃 사태가 벌어지는가 하면, 배달 업계에서는 경쟁이 심화되자 자영업자들과의 갈등이 극대화되기도 했다.

내수 침체가 내년까지도 이어질 가능성 커져서 업계에서는 너나 할 것 없이 비용은 줄이고 수익을 극대화하기 위한 노력을 강화하고 있다.

[유통업계 결산] 글싣는 순서

1. 불황에 탄핵 정국까지 이중고…젊은 총수 전면에
2. C커머스 공습·티메프 사태…위기에 몰린 이커머스
3. K푸드, 내수 침체 속 해외에서 빛난 한 해

◆ e커머스 '빈익빈 부익부' 강화…티메프 사태에 시장 얼어붙어

경제 상황이 전반적으로 침체되며 위기를 겪지 않은 업계가 없지만 그중에서도 유난히 큰 파도가 일었던 곳은 e커머스다.

쇼핑 환경이 오프라인에서 온라인 유통시장으로 흘러가며 수익을 나눠 먹는가 했지만, 정작 고객의 수요는 쿠팡이나 네이버, 혹은 초저가를 앞세운 C커머스로 넘어갔다. 업계 1위 쿠팡의 활성 고객은 2250만명까지 불어나며 올해 40조 매출 달성을 앞두고 있다.

반면 설 자리를 잃은 국내 토종 e커머스는 사옥 이전부터 희망퇴직까지 고삐 줄이기에 나섰다. 11번가는 2차례 희망퇴직에 이어 광명으로 사옥을 이전했고, 신세계그룹 이커머스 SSG닷컴과 G마켓, 롯데그룹의 롯데온 역시 희망퇴직에 이은 사옥 이전으로 비용 감축에 나섰다.

7월에는 티몬·위메프의 정산 미지급 사태가 발발해 충격을 안겼다. 티메프가 PG사에 전달해야 할 고객의 대금을 빼돌려 무리하게 사세를 확장하면서 일이 벌어졌다. 피해 규모 1조5950억원, 피해자는 50만명에 달했고, 현금화 자산조차 없는 티메프는 기업회생 절차에 돌입해야 했다.

이는 이커머스 업계의 전반적인 신뢰도 하락으로 이어졌다. 신규 투자를 못 받아 잇따른 자본잠식이 발발했고, 매각 시장은 얼어붙었으며, IPO를 앞둔 곳에서는 계획을 내년으로 미뤄야 했다.

업계에서는 "유통업계 파이가 크지 않아 늘 불안불안했지만 올해처럼 큰일이 빵빵 터진건 처음인 것 같다"라며 "문제는 내년에도 소비 회복 기조가 보이지 않는다는 것"이라고 설명했다.

업계는 AI 서비스 도입과 버티컬플랫폼 등으로의 변화를 꾀하고 있다. AI를 활용해 고객에게 정교화된 맞춤 상품을 추천하면서 쇼핑 환경의 편리함을 구축하겠다는 것이다.

특정 카테고리에서 우위를 선점하는 '버티컬플랫폼' 전략도 주목받고 있다. 한 업계 관계자는 "가전은 G마켓, 식품은 SSG닷컴 이런 식으로 분야를 나눠 대표성을 가지는 쪽으로 업계가 변화하고 있다"고 전했다.

◆ "더 이상 못 버틴다" 홈쇼핑 송출수수료 협상은 올해도 난항

수익성 악화가 꾸준히 이어지던 홈쇼핑 업계에서도 이커머스 못지않게 허리띠를 졸라매야 했다. 침체가 이어지며 업계에서는 패션, 뷰티로 카테고리를 넓히거나 자사 PB 브랜드를 출시하는 등 수익성 확보를 위한 움직임도 더러 있었다. 덕분에 2,3분기에 일부 홈쇼핑 업계에서 실적 반등이 목격되기도 했다.

다만 매년 이어지는 송출 수수료 협상 난항, TV 시청 인구의 급감으로 인한 본업 경쟁력 악화 기조는 올해도 이어졌다. 여기에 티메프 사태로 인한 갑작스러운 피해가 겹쳐 올해도 고난의 한 해를 보내야 했다는 것이 업계의 설명이다.

최근에는 지난해 이어 '블랙아웃' 사태가 다시 발발했다. CJ온스타일은 송출수수료 협상 결렬에 따라 딜라이브와 아름방송, CCS충북방송 등 케이블TV 3사 방송 송출을 중단했다.

업계에서는 '터질 게 터졌다'는 입장이다. 홈쇼핑사 7개 법인의 송출수수료는 매년 올라, 지난해 2조원에 가까워졌다. 2조원은 홈쇼핑사 영업이익의 6배에 달하는 수준이다. 주무부처인 과학기술정보통신부는 협의체를 구성하고 처분을 내린다는 방침이다.

매번 이어지는 양사 갈등에 따라 제도적인 방안이 마련돼야 한다는 목소리가 커지고 있다. 업계 관계자는 "정부가 홈쇼핑에 대한 규제는 풀어주지 않으면서, 케이블TV의 규제만 완화시켜 주고 있어 불만이 큰 상황"이라며 "정부에서 제도적으로 송출 수수료 산정 기준을 확립하고 상시적인 분쟁 조정 기구 설치 등을 하지 않으면 내년에도 이같은 일이 반복될 것"이라고 강조했다.

비용 감축과 별개로 수익성을 끌어올리는 것도 주요한 목표다. 이를 위해 올해 이어 내년에도 홈쇼핑 업계는 잇달아 단독 브랜드 론칭에 나설 것으로 보인다. 업계 관계자는 "탈 TV전략은 점점 더 가속화될 것"이라며 "단독 브랜드 론칭부터 사업 확장, 모바일 신규 플랫폼 론칭 등 새로운 사업 모델이 다양하게 나오고 있다"고 전했다.

◆ 쿠팡-배민 고래 싸움에 자영업자 등 터져…100일간 상생협의체 가동되기도

올해 배달업계에서는 1위인 우아한형제들 '배달의민족(이하 배민)'을 2위 쿠팡이츠가 바짝 추격하며 경쟁이 치열해졌다. 쿠팡은 배달 신사업을 시작한 지 채 얼마 되지도 않아 쿠팡 와우회원 결합으로 모객을 끌어모으며 배민에 큰 위협이 되고 있다.

양사의 경쟁으로 중간에 낀 자영업자들의 고충은 극심화됐다. 배달앱 수수료 갈등이 벌어진 것인데, 이성훈 세종대 경영전문대학원 교수는 이를 두고 "쿠팡이츠와 배민이 '무료배달'을 홍보하고 고객을 유치하면서 (배달비를 포함한) 중개수수료가 크게 오르는 기형적 문제가 발생했고 이것이 사회적 갈등으로 확산된 것"이라고 진단했다.

결국 참다 못한 자영업자와 프랜차이즈업계에서 공개적인 반발에 나섰고 정부의 중재 하에 상생협의체가 꾸려졌다. 플랫폼 업계 최초로 정부가 직접 나서 배달 수수료율을 정하게 된 것이다.

당초 협상 자체가 불발될 것이라는 전망이 지배적이었지만 결국 100일간의 논의 끝에 차등수수료율 안이 받아들여지면서 기적적으로 협상에 성공했다. 업계는 한숨을 돌리면서도 당분간 중개 수수료율을 통한 수익성 창출은 어렵게 됐다. 한 업계 관계자는 "정치권부터 일반 시민까지 배달 수수료 구조에 대해 다 알게 됐던 사건"이라며 "당분간은 수익 창출을 위한 다른 수단을 강구하는 것이 쉽지 않을 것 같다"고 전했다.

현재 배달업계 경쟁은 '구독경쟁'으로 접어들었다. 쿠팡이츠에서는 쿠팡 혜택을 결합한 '와우회원'을 통해 적극 회원을 유치하고 있으며 배민에서는 가전양판점, 편의점 4사, 기업형 슈퍼마켓(SSM), 대형마트까지 대형 유통 채널을 입점시키며 유통 채널 다각화에 박차를 가하고 있다. 내년에도 배민의 커머스 사업이 지속적으로 확장되며 쿠팡과의 경쟁이 심화될 것으로 전망된다. 

mkyo@newspim.com