[서울=뉴스핌] 이나영 기자= 이화온은 미국 임상 CRO 기업인 KCRN Research 이형주 대표가 이화온 본사에 방문해 루버스 오일을 이용한 고지혈증 신약 개발 (프로젝트명 EW-2024-SRT6)에 대한 50만불(한화 약 6억 8000만) 투자 계약을 지난 14일 체결했다고 15일 밝혔다. 내년 상반기 중 임상 2상을 추진할 계획이다.  

KCRN Research는 미국 메릴랜드 주에 위치해 있으며, 지난 13년간 글로벌 신약 임상컨설팅 실적을 쌓아온 한국인으로 구성된 유일한 미국 임상 CRO 기업이다. 창업자 이형주 대표는 이화온의 천연물 고지혈증치료제의 글로벌 임상에 남다른 관심과 열의를 가지고 임상에 임하는 한편, 50만불을 직접 투자하기로 결정함으로써 글로벌 임상 성공에 힘을 실었다.

이번 프로젝트를 추진한 이현수 이사장은 셀트리온 창업에 참여해 신규사업부문 사장을 역임했으며 아프리카 선교NGO인 서현 파운데이션 우간다(Seohyun Foundation Uganda)를 설립해 선교사역을 해왔왔다. 15년 동안 루버스오일 천연물 신약 연구 개발을 이어오고 있는 남현수 CTO를 만나 이 천연물 신약의 라이센스아웃을 위한 투자 협의가 이루어지면서 시작됐다.

(왼쪽 3번째부터) KCRN Research 이형주 대표, 이화온 남현수 CTO/김점기 대표가 기념촬영을 하고 있다. [사진=이화온]

이현수 이사장의 이번 투자 결정에는 과거 삼양제넥스(현 삼양바이오팜)와 셀트리온에서의 신약 개발에 관한 경험이 크게 작용했다. 이현수 이사장은 9월 이화온의 회장직을 맡아 업무 전반을 파악하게 되면서 회사의 우선순위와 역량의 선택과 집중에 대한 필요를 느끼고 천연물 신약의 글로벌 임상과 회사IPO를 위한 100만불(한화 약 13억 6000만) 투자협의도 완료했다.

이현수 회장은 14년 가까이 우간다의 선교사로 체재하는 동안 열대 약용 식물에 남다른 관심을 갖고 천연물 의약 비지니스의 기반을 갖춰왔으며 아프리카 특유의 시어버터 제조공장 설립 파트너로 참여하였고, 보유하고 있는 320만평 농장에 이화온의 천연물신약원료를 대량 생산한다는 계획을 가지고 있다.

천연물에 의한 건강 사회 구현이라는 목표를 가지고 십수년을 꾸준히 노력해왔다는 공통점을 가진 이화온과 이현수 회장이 합력하는 이 첫 프로젝트의 성공과 함께 이화온의 IPO로 이어지는 비약적인 성장을 기대하고 있다.

이화온의 이현수 회장은 "천연물신약의 불모지나 다름없는 국내에서 특허물질인 한국 고유의 루버스오일을 기반으로 한 고지혈증 천연물 신약 개발이라는 새로운 도전을 본격화할 것이다.    이를 통해 한국 천연물 자원이 글로벌 바이오 신약으로의 도약과 함께 이화온의 IPO로도 이어질 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 전했다.

nylee54@newspim.com