[세종=뉴스핌] 백승은 기자 = # 지방 중소기업 A기업은 계약기간을 정하지 않고 1년 이상 계속 고용한 통상 근로자를 5명 채용했다. 이듬해 3월 5명 중 3명이 퇴사했다. 현행법대로라면 A회사는 채용 후 2년 뒤 총 4650만원의 통합고용세액공제를 받게 된다. 앞으로 정부는 세법 개정을 통해 공제 혜택을 1억 4400만원으로 확대할 계획이다.

정부가 중소·중견기업을 중심으로 고용 활성화 정책인 통합고용세액공제를 확대한다.

기존에는 기업이 상시근로자 채용을 늘릴 경우에만 세액공제해 줬다면 앞으로는 1개월 이상 1년 미만 기간제 근로자와 초단시간 근로자를 채용했을 때도 세액공제 대상이 된다.

기간제 근로자, 초단시간 근로자의 임금을 상승했을 때도 공제를 지원한다. 공제액 규모 역시 지방 중소기업 기준 기존 1550만원에서 최대 2400만원으로 확대할 방침이다.

기획재정부는 25일 세제발전심의위원회를 열고 이와 같은 내용을 포함한 '2024년 세법개정안'을 발표했다.

◆ 상시근로자→'계속고용·탄력고용'으로 대상 확대

현재 통합고용세액공제에서 의미하는 '상시근로자'는 ▲1년 이상 기간제 근로자 ▲주 15시간 이상 단시간 근로자다. 이외의 1년 미만 기간제·초단시간 근로자는 제외된다.

상시근로자에는 청년 정규직·장애인·경력단절여성과 그 외 근로자 등이 포함된다. 지방 중소기업 기준 상시근로자(청년 정규직·장애인·경력단절여성일 경우)를 채용하면 1550만원까지 3년간 공제받는다(표 참고).

정부는 공제 대상을 상시근로자에서 비정규직까지 확대하겠다는 계획이다. 이를 위해 통합고용세액공제 대상을 '계속고용'과 '탄력고용'으로 이원화한다.

정정훈 기획재정부 세제실장은 "상시근로자는 월별로 현재 상시근로자 고용 인원이 몇 명인지 판단해서 6개월 근무 시 0.5명, 3개월 근무 시 0.25명 이런 식으로 계산해 복잡하고 기업이 운영에 어려움을 겪었다"며 "(이를 개선하기 위해) 계속고용과 탄력고용의 개념으로 바꾸고자 한다"고 설명했다.

앞으로는 계약 기간이 정해지지 않고 1년 이상 근무를 지속한 통상 근로자를 '계속고용'으로, 계속고용에 해당하지 않는 1개월 이상 기간제 근로자와 단시간 근로자 등을 '탄력고용'으로 분류한다. 다만 일용직은 제외다.

계속고용에 대해서는 지원액을 상향하는 대신 기간을 3년에서 2년으로 줄인다. 지방에 있는 중소기업이 청년·장애인·경력단절자를 고용할 경우 2년간 현행법보다 850만원 늘어난 2400만원의 공제 혜택을 받는다.

이때 계속고용에는 정규직 전환자, 육아휴직복귀자 등도 포함된다. 탄력고용의 경우 임금 증가율에 따라 공제를 받는다.

임금 증가율이 3~20%의 경우 수도권·지방 중소기업은 증가분의 20%를, 중견기업은 10%를 공제받는다. 20% 초과 시 수도권·지방 중소기업의 경우 20% 초과 증가분의 40%를 공제받을 수 있다. 중견기업은 20%의 공제 혜택이 돌아간다.

◆ 정부 "현행제도 지속가능성 적어…비정규직 확대 차원 아니다"

정부는 계속고용과 탄력고용을 도입한 이유에 대해 현행 제도의 지속 가능성 부족을 꼽았다.

김문건 기재부 조세특례제도과장은 "현재는 상시근로자가 3년 이상 고용을 유지할 때만 세액 공제가 되고 퇴직하거나 휴직하면 바로 추징이 되는 구조라 고용이 유인되지 않는 구조"라며 "단기 근로자의 경우 0.5명으로 반영이 되는데, 현행 제도라면 지속 가능하지 않다"고 설명했다.

통합고용세액공제 개편을 통해 비정규직이 확대되는 것이 아니냐는 지적에 대해서는 선을 그었다.

정정훈 기재부 세제실장은 "세제 지원이 어떻게 효율적으로 기업에 도움이 될 것인가에 대한 측면만 고려한 것"이라며 "정규직 전환자, 육아휴직 복귀자 등도 계속고용·탄력고용이라는 개념을 통해 자연스러게 복귀하거나 전환되는 경우 가장 높은 수준의 세제 지원을 받을 수 있도록 했다"고 설명했다.

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