[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 생수시장이 빠르게 성장하고 있는 가운데 하위권인 동원그룹과 풀무원이 앞다투어 사업 확장에 나섰다. 생수시장에서 나란히 3%대 점유율을 차지하고 있는 양사가 시장상위권으로 뛰어오르기 위한 경쟁 채비에 돌입한 것이다.

22일 금융감독원에 따르면 풀무원의 생수 관련 자회사 풀무원샘물은 경남 밀양에 제2 생수공장 가동을 앞두고 있다. 기존 경기도 포천 이동공장에 이은 두 번째 생수 공장으로 연면적 3547㎡ 규모다. 이달 말쯤 공장 가동을 시작한다는 방침이다.

이번 제2 생수공장은 앞서 풀무원샘물이 흡수한 생수업체 샘소슬이 보유하고 있던 생수 공장이다. 풀무원샘물은 생수사업 확대를 위해 앞서 이달 20일 약 253억원을 투입해 생수업체인 샘소슬 지분율 100%의 주식 29만주를 취득한 바 있다.

풀무원샘물은 생산시설 확대를 통해 먹는샘물 생산능력을 기존 연간 4억4000병 수준에서 6억4000병으로 2억병 증대할 계획이다. 지난해 기준 풀무원샘물의 매출액은 911억원, 샘소슬의 매출액은 81억원이다. 두 회사 매출을 단순 합산 시 1000억원 규모가 된다. 풀무원 측은 "급증하는 소비자들의 먹는샘물 수요에 대응하기 위한 취지"라며 "생산 물량 확대로 영남 지역으로의 원활한 제품 공급은 물론 물류 비용 절감 효과도 기대된다"고 설명했다. 

동원그룹도 생수 사업 확대를 추진한다. 동원F&B는 최근 충청북도 음성에 4번째 생수 공장 증설을 위한 절차를 밟고 있다. 현재 취수 허가를 받았고 오는 10월까지 건축허가를 받아 연내 착공할 것으로 알려진다. 동원F&B는 경기 연천, 충북 괴산, 전북 완주 등 총 3곳의 공장에서 연간 3200~3300t의 생수를 생산하고 있다. 4공장 완공 시 동원F&B의 취수량은 5000t규모로 늘어날 전망이다.

동원그룹과 풀무원이 나란히 생수사업에 투자를 확대한 나선 배경은 생수시장의 빠른 성장이 자리하고 있다. 물을 사먹는 문화가 안착된 데다 건강에 대한 관심이 높아지면서 저칼로리·저당 음료 열풍과 더불어 생수에 대한 선호도가 더 커졌기 때문이다.

시장조사업체 닐슨코리아가 집계한 국내 생수시장 규모는 2020년 1조원을 넘어섰으며 지난해 약 2조3000억원을 돌파했다. 시장 규모가 약 3900억원 수준이었던 2010년과 비교하면 8배 커진 것이다.

국내 생수 시장에서 부동의 1위는 제주삼다수다. 지난해 기준 제주삼다수가 점유율 1위(40.3%)를 차지했으며 2위는 롯데칠성음료 아이시스(13.1%), 3위는 농심 백산수(8.3%) 순이다.

풀무원샘물과 동원F&B는 각각 3~5% 점유율을 차지하고 있다. 제주삼다수, 아이시스, 백산수 등기존 상위 브랜드를 넘어서기는 쉽지 않았던 풀무원과 동원이 이번 투자 확대로 반전 모색에 나선 것이다. 전체 생수 시장 성장세가 가팔라지자 하위권 업체들도 덩치 키우기 경쟁에 돌입한 셈이다.

실제 생수시장 공략에도 본격적이다. 풀무원샘물은 지난 6월에는 파우치 형태의 먹는샘물 '풀무원투오'를 선보였며 지난 3월에는 40m 천연 모래 필터로 걸러낸 화강암반수를 강조한 PT먹는샘물 '풀무원퓨어'를 출시하는 등 생수 카테고리를 늘리고 있다. 동원F&B도 지난해에 이어 올해까지 2년 연속 K리그 공식 후원사로 활동하며 동원샘물' 알리기에 적극적이다.

생수시장 경쟁은 갈수록 치열해지고 있다. 시장 1위인 제주삼다수는 모델로 임영웅을 발탁해 대대적 홍보를 전개하고 있고 시장 3위인 농심 백산수는 임시완을 앞세워 마케팅전에 참전했다. 2위인 롯데칠성음료의 아이시스는 지난 5월 가격을 10.3%가량 내리면서 가격경쟁력을 앞세웠다. 또 해양심층수, 용암수, 미네랄워터 등 기존 생수 대비 고급화한 제품들도 속속 시장에 등장하면서 프리미엄 생수시장도 빠르게 늘어나는 추세다.

업계 한 관계자는 "국내 생수시장 규모가 매년 15% 내외로 성장하고 있다"며 "시장이 빠르게 커지고 있기 때문에 마케팅, 품질도 중요하겠지만 생산량을 얼마나 확보하느냐를 놓고 업체 간 경쟁이 치열하다"고 말했다. 

romeok@newspim.com