한 [서울=뉴스핌] 최원진 기자= 올해 미국 대통령 선거 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 총으로 저격한 20세 남성 토머스 매슈 크룩스(사망)에 대한 그의 동창들 증언이 서로 엇갈려 주목된다.

14일(현지시간) 미국 CBS방송은 크룩스와 함께 2022년에 펜실베이니아주 베설 파크 고교를 졸업했다는 제임슨 마이어스를 인터뷰했다.

트럼프 전 대통령 총격범 토머스 매슈 크룩스의 고등학교 졸업 사진 [사진=로이터 뉴스핌]

마이어스는 크룩스와 초등학교 때부터 가까운 친구였지만 고등학교 진학 후 사이가 다소 멀어졌다고 한다.

그는 크룩스가 고등학교 1학년 때 학교 사격팀에 지원했지만 주니어 대표팀 명단에 들지 못했다고 회상했다.

마이어스는 "(크룩스는) 누구에 대해서도 나쁘게 말한 적이 없는 착한 아이"라고 묘사하며 "나는 그가 그런 일을 할 수 있을 거라곤 생각지도 못했다"고 말했다.

크룩스는 "딱히 인기 있진 않았지만 괴롭힘도 당하지 않는 평범한 소년처럼 보였다"고 덧붙였다.

또 다른 동창생 서머 바클리도 CBS 피츠버그 지역 방송인 KDKA 방송에 크룩스가 인기는 없었지만, 친구들이 있었고 선생님들에게 사랑받는 좋은 학생이었다며 그가 이런 일을 할 수 있다고 믿을 만한 위험 징후(red flag)는 없었다고 말했다.

그러나 다른 동급생 제이슨 콜러는 다른 증언을 했다. 크룩스는 수업 전 쉬는 시간에 홀로 학교 식당에 앉아 있는 등 주로 혼자 있길 좋아했고 외모 때문에 학교에서 괴롭힘을 당했으며, 수업에 사냥복이나 군복을 입고 나타났다고 회상했다.

또한 크룩스는 코로나19에 매우 예민했는데 마스크 착용 의무화가 해제된 지 한참이 지나도 수술용 마스크를 벗지 않았단 전언이다.

미국 NBC 방송이 취재한 한 졸업생도 "그는 거의 매일 괴롭힘을 당했다. 점심때면 홀로 앉아 있었다"며 "그들은 크룩스의 옷차림과 외모를 놀렸다. 이게 원인이라고 말하고 싶진 않지만 결코 알 수 없는 일"이라고 알렸다.

크룩스와 같은 해에 고교를 졸업한 세라 댄절로는 월스트리트저널(WSJ)에 크룩스가 학창 시절 어떠한 정치적 견해도 드러낸 적 없다고 알렸다.

크룩스는 지난 13일 펜실베이니아주 버틀러에서 열린 트럼프 전 대통령 유세 집회 현장에서 사살됐다.

미 연방수사국(FBI)은 크룩스가 단독으로 범행을 저질렀다고 보고 있으며, 현재 그의 범행 동기 파악을 위해 수사 중이다.

wonjc6@newspim.com