[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = "제 코미디가 익숙해졌다는 것도 이번 작품을 통해 느꼈어요. '이제 읽혔구나' 싶었죠. 제 이름이 작품에 걸림돌이 된다고 느껴지더라고요."

영화 '극한직업'으로 천만 영화감독으로 등극한 이병헌 감독이 '드림', 드라마 '멜로가 체질'에 이어 새로운 '이병헌표 코미디'로 돌아왔다. 동명 웹툰을 원작으로 한 넷플릭스 오리지널 시리즈 '닭강정'이 그 주인공이다.

"작품이 호불호가 많이 나뉘고 있더라고요(웃음). 반응을 찾아보니까 좋아하는 분들은 이유가 각기 다르고, 싫어하는 분들은 비슷한 것 같아요. 기획 단계부터 어느 정도의 호불호는 예상하고 시작한 작품이었기 때문에 재미있게 촬영하려고 했어요. 지금까지 제 작품을 보고 분석을 해주신 분들은 없었던 것 같은데, 이번 '닭강정'은 어떤 재미를 느꼈는지 분석해주신 분도 계시더라고요. 영원히 가둬두고 이런 작품을 만들게 했으면 좋겠다는 말도 봤는데, 그런 반응 보면 기분도 좋고 기운 나죠."

작품은 어느 날 의문의 기계에 들어갔다 닭강정으로 변한 딸 민아(김유정)을 되찾기 위한 아빠 최선만(류승룡)과 그녀를 짝사랑하는 고백중(안재홍)의 고군분투를 담은 코믹 미스터리 추적극이다.

"원작을 처음 봤을 때 완결이 안 된 상태였어요. 처음에 접근했을 때 주인공의 외모나 그런 편견에 대한 이야기인 줄 알았는데 후반부로 가니까 새로운 외계인이라는 소재가 나오더라고요. 확장된 주제에 큰 재미를 느꼈어요. 처음부터 '닭강정'을 영상화를 하려고 했던 건 아니었죠. 신인 감독들과 재미있는 소재를 찾다가 웹툰을 접하게 됐는데 이 작품을 보여주더라고요. 원작 작가님 그림체를 보면, 손가락 다섯 개를 다 안 그리시더라고요. 뭔가 이상한데 끌렸어요. 말이 안 되는 내용인데, 다음 화를 넘기고 있는 저를 보게 되더라고요(웃음). 알면 알수록 더 재미있는 이야기가 될 것 같다는 생각으로 제작하게 됐죠."

이번 작품은 '닭강정' 포스터에 나온 문구처럼 '세상에 없던 신계념 코미디'이다. 200년 전부터 존재했던 의문의 기계가 최선만의 회사에 도착하고, 고백중의 눈앞에서 딸 민아가 닭강정으로 변한다. 이해하기 힘든 소재이지만, 이병헌 감독은 이 부분을 특유의 '말 맛'과 개그 포인트로 살렸다.

"전체적인 톤 자체가 저한테는 새로운 지점이었어요. 만화적으로 그려 넣은 작품이라고 해야 할까요? 처음 해보는 연출이었어요. 미장센도 그렇고요. 배우들의 대사 톤이나 과장된 행동 등이 어찌 보면 이질감이 드는데 소재에 대한 어색함은 만화, 연극과 같은 톤으로 메울 수 있을 거란 계산을 한 거죠. 매일매일 재미있는 연극 한 편을 보는 것처럼 만들고자 했어요. 그래서 작업하면서 재미있더라고요. 이런 작품이 우리나라에서 많이 시도된 적은 없는데, 도전해보고 싶은 마음이 생기더라고요. 원작의 색깔을 고스란히 가져오자 했죠. 어정쩡하게 만들고 싶은 생각은 없었어요. 제가 재미있게 본 원작을 그만큼만 만들면 새로운, 재미있는 작품을 만들 수 있을 거라 생각하기도 했고요."

이병헌 감독은 '닭강정'의 연출과 극본을 맡았다. 이전 작품 '멜로가 체질', 그리고 천만 영화인 '극한직업'에서도 이병헌 감독 특유의 코미디와 말장난 등이 대사로 나오며 큰 사랑을 받기도 했다. 이번 작품도 마찬가지이다. 하지만 이번 작품에서 이병헌 감독의 재치는 이전 작품만큼이나 큰 호응을 얻진 못했다.

"이제 제 개그가 대중에게 읽혔구나 싶더라고요. 작품을 연달아 너무 많이 했나 싶기도 하고, 제 생각보다 빨리 읽혔다는 생각이 들기도 해요. 한편으로는 제 이름이 걸림돌이 된다고 느껴지더라고요. 그래서 지금의 방식을 다방면으로 고민을 해보려고 해요. 저를 좋아해주시는 분들을 보고 일을 하는 사람이기 때문에, 큰 변화를 주진 않겠지만 차기작에서는 코미디 감독으로 재정비를 할 수 이는 시간이 주어지지 않을까 싶어요."

작품에서 나오는 외계인은 딸 민아를 닭강정으로 만든 의문의 기계를 만든 존재이기도 하다. 그들은 '인간은 배려를 바탕으로 진화하기에 무기도 전쟁도 모두 사라질 것'이라는 대사를 남긴다. 그리고 이 감독은 "그 대사가 작품을 관통하는 메시지"라고 밝혔다.

"이번 작품으로 제가 이야기하고 싶었던 걸 모두 대사로 쓴 것 같아요. 극중 백정이 하는 대사들도 그렇고요. 제가 사람이 진화하는 과정을 모두 보진 못했지만, 살면서 전쟁을 너무 많이 하는 것 같더라고요. 원작을 보면서 우리 사는 세상이 좋은 방향으로 흘러갔으면 좋겠다는 생각이 들었고, 그런 바람이 대사를 통해 나온 거죠. '인간은 배려를 바탕으로 진화한다'인데, 제 바람으로는 '인간은 배려를 바탕으로 진화했으면 좋겠다'예요."

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