[서울=뉴스핌] 김가희 기자 = 오는 4월 10일 충남 공주시·부여군·청양군에서 정진석 국민의힘 의원과 더불어민주당 소속 박수현 전 청와대 국민소통수석비서관이 세번째 대결을 펼친다. 이들은 20·21대 총선에 이어 4년 만에 '리턴 매치'를 벌이게 됐다.

해당 지역은 20대 국회의원 선거 당시 공주시 선거구와 부여군·청양군 선거구를 합쳐 신설한 지역구로 '캐스팅보트' 역할을 하는 충청 내에서는 보수세가 강한 곳으로 꼽힌다. 충청의 '거목'이라고 불렸던 김종필(JP) 전 국무총리는 부여군에서만 6차례 당선됐다. JP 이후에도 심대평 전 충남도지사, 이완구 전 국무총리 등 보수 세력이 지역을 지켰다.

다만 충남 공주시는 부여군·청양군에 비해 진보적 성향이 짙다는 점에서 선거 결과를 예측하기 어려운 상황이다. 실제로 지역구가 통합된 뒤 치러진 20·21대 선거에서 모두 정진석 의원이 승리했지만, 공주시에서는 박수현 전 수석의 득표율이 더 높았다.

21대 총선에서 정 의원은 48.65%를 얻으며 46.43%를 득표한 박 전 수석을 2.22%p 차이로 제쳤다. 지역별로 살펴보면 박 전 수석(48.62%)이 공주시에서 정 의원(46.65%)보다 1.97%p 앞섰지만, 부여군·청양군에서 각각 6.24%p, 7.28%p 차로 뒤처졌다.

20대 총선에서도 정 의원은 48.12%의 득표율을 기록하며 박 전 수석(44.95%)을 3.17%포인트(p) 차로 꺾었다. 공주시에서는 박 전 수석(50.06%)이 정 의원(43.91%)보다 6.15%p 앞섰으나, 부여군·청양군에서 각각 11.95%, 15.50%p 차로 패배했다.

충남 최다선(5선) 의원인 정 의원은 윤석열 대통령의 측근으로 분류된다. 정 의원은 지난 16일 단수공천이 확정된 직후 보도자료를 통해 "공주·부여·청양을 위해 일 해왔고, 앞으로도 일하고 싶다"라며 "비상한 각오로 공주시민·부여군민·청양군민의 행복과 지역 발전을 위해 저의 모든 것을 내던지겠다"라고 밝혔다.

정 의원은 지난 2010년 이명박 정부에서 청와대 정무수석비서관을 지냈으며 국회부의장, 국회 사무총장, 새누리당 원내대표 겸 당대표 권한대행, 국민의힘 비상대책위원장 등을 역임한 바 있다.

이에 맞서는 박 전 수석은 문재인 정부에서 초대 청와대 대변인을 맡았던 인물이다. 박 전 수석은 단수공천이 발표된 뒤 페이스북을 통해 "차돌처럼 단단한 보수 지역에서 민주당도 선택받을 수 있는 정치 지형의 변화에 대한 끈질긴 도전"이라면서 "사력을 다하겠다. 반드시 승리하겠다"라고 목소리를 높였다.

19대 국회의원 선거에서 충남 공주시에 출마해 당선됐던 박 전 수석은 문재인 정부 시절 청와대 국민소통수석비서관을 지냈으며 국회의장 비서실장, 민주당 홍보소통위원회 위원장 등을 거쳤다.

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