[서울=뉴스핌] 종합뉴스통신사 뉴스핌이 창간 20주년을 맞아 지방소멸위기 극복에 힘을 보태기 위한 대장정에 나섭니다.

우리나라가 직면한 '출산율 0.78% 쇼크'는 총인구 감소와 고령화를 가속화하고 경제활력을 마비시켜 국가소멸까지 걱정해야 하는 상황입니다. 특히 지방은 청년들의 수도권 이동에 따른 인구유출까지 겹쳐 심각한 소멸위기에 내몰리고 있습니다.

이에 뉴스핌은 지방의 매력과 활력을 끌어올려 초저출산 환경을 개선하면서 인구의 유출은 막고 유입을 촉진하는 방안을 적극 모색하고 실천해 나갈 것입니다. 이를 통해 지방소멸 위기에 본격 대응하고 더 나아가 벼랑 끝에 선 인구문제를 해결하는 실마리를 찾고자 합니다.

인구감소지역 현황 [사진=행정안전부] 2023.04.03 sht3769@newspim.com

첫째, 뉴스핌은 '지방소멸대응전략포럼'을 상설 운영합니다.

포럼은 정부 관계부처 장·차관, 여야 국회의원, 전국 광역 및 기초단체장, 광역 및 기초단체 의회 의장 및 의원, 정부 및 민간 연구소·학계·사회단체 전문가와 파트너십을 갖추게 됩니다. 6월 27일 국회에서 국회와 정부, 지자체, 학계, 지역주민 등이 모여 창립포럼을 개최합니다. 이후 정기 및 수시 포럼을 통해 맞춤형 지방소멸 대응방안을 찾는 작업에 나서는 등 다양한 활동을 이어가게 됩니다.

둘째, 뉴스핌은 인구소멸위기 대응 종합포털 '헬로로컬(https://hellolocal.newspim.com)'을 구축 운영합니다.

헬로로컬은 지방소멸 문제를 전문적이고 종합적으로 다루는 최초의 온라인 플랫폼입니다. 이 사이트는 인구감소지역 89곳을 비주얼 콘텐츠 등으로 상세하게 안내합니다. 인구문제와 지방소멸 실태, 고향사랑기부제, 지방소멸대응기금, 생활인구, 지역축제에 대한 정보도 한눈에 볼 수 있습니다. 지방소멸과 관련해 지자체, 공무원, 주민들이 서로 소통할 수 있는 공간입니다.

셋째, 뉴스핌은 '지방소멸대응 우수 자치단체장'을 시상합니다.

뉴스핌은 지방소멸 위기에 헌신적이고 적극적으로 대응하고 있는 시장·군수·구청장에 대한 시상을 추진합니다. 서울대학교(행정대학원)와 한국지방자치학회, 뉴스핌이 공동 주최합니다. 학회에서 인구지수와 지역경제력지수, 주민활력지수를 감안한 새로운 지표분석틀을 개발하고, 서울대 등의 전문가들이 이를 적용해 엄정 심사한뒤 수상자를 선정할 것입니다. 시상식은 매년 지방자치의 날을 전후해 진행하게 됩니다.

넷째, 뉴스핌은 '인구감소지역'에 대한 현장 기사를 시리즈로 제작합니다.

뉴스핌은 전국 11개 취재본부에서 행안부가 지정한 인구감소지역과 광역단체 등에 대한 현장기사를 시리즈로 출고하고 있습니다. '소멸위기 지역을 가다'라는 제목으로 작성되는 기사는 인구감소지역의 현황과 실태, 지자체와 주민들의 대응 노력과 성과, 전문가들의 조언과 대안 등을 생생하게 소개하고 있습니다. 앞으로 해외 특파원과 국제부 전문기자들이 일본과 유럽의 사례 등도 심층 취재해 보도할 예정입니다.

다섯째, 뉴스핌은 민간부문의 지방소멸 위기 대응활동을 적극 지원합니다.

뉴스핌은 지방소멸위기 대응을 국가와 지자체에만 맡겨서는 한계가 있다는 전문가들의 의견에 동의합니다. 기업과 시민단체 등 민간부문도 지방소멸에 대한 다양하고 창의적인 대응방안을 모색하고 실천할 수 있는 환경 조성에 적극 동참하고 지원하겠습니다.

chobiz@newspim.com