[뉴욕=뉴스핌]김근철 특파원=조 바이든 미국 대통령과 공화당의 케빈 매카시 하원의장이 22일(현지시간) 국가 부도를 피하기 위한 부채한도 상향을 위한 담판을 벌인다.
두 사람은 지난 9일에 이어 16일 백악관에서 만나 31조4000억 달러 규모의 미 정부 부채한도를 상향하기 위한 협상을 벌였지만 합의도출에 실패했다.
바이든 대통령은 이후 일본에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 위해 출국했고, 호주 방문 일정을 취소하고 전날 워싱턴으로 복귀했다.
이번 담판은 재무부가 채무 한도 상향 조치가 없을 경우 채무 불이행(디폴트)이 발생할 수 있다고 경고한 6월 1일을 열흘을 남겨둔 시기에 다시 열린다. 워싱턴 정가에서는 의회 상하원 처리 절차 등을 감안하면 양측의 합의안이 늦어도 이번 주 중에는 나와야한다고 보고 있다.
매카시 의장은 이날 백악관 담판을 앞두고 기자들과 만나 백악관과의 채무 한도 상향 협상이 "올바른 길"로 가고 있다고 밝혔다.
매카시 의장은 "나는 우리가 지금도 타협을 하고 있고, 다수의 공화당 의원들은 이것이 우리를 올바른 길로 가기위한 옳은 곳이라는 것을 보게 될 것이라고 확고하게 믿고 있다"고 말했다.
그는 이어 "오늘 밤에도 합의에 도달할 수 있다. 내일 아침에도 합의가 될 수도 있지만, 이번 주 안에 협상이 이뤄져야 법안을 (하원에서) 통과시켜서, 상원으로 보낼 수 있다"고 덧붙였다.
현재 하원은 공화당이 222대 213석으로 다수당을 차지하고 있고, 상원은 여당인 민주당이 51대 49석으로 앞서고 있어서 부채 한도 상향 법안이 의회를 통과하려면 양측의 초당적 합의가 이뤄져야 한다.
매카시 의장측은 그동안 바이든 정부의 방만한 예산을 삭감해야만 부채 한도 인상에 합의할 수 있다고 버텨왔다. 반면 바이든 대통령은 중산층과 저속득층에 피해를 줄 수 있느 예산 삭감은 수용할 수 있다는 입장을 고수해왔다.
로이터 통신은 공화당측이 저소득층에게 식량 지원을 제공하는 프로그램 예산에 대한 추가 삭감을 요구하고 있다고 백악관 관계자를 인용해 보도했다. 백악관과 공화당측 협상 실무자들은 이날에도 2시간 가량 접촉을 가진 것으로 알려졌다.
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