[세종=뉴스핌] 이경화 기자 = 방역당국이 오는 15일 중앙재난안전대책본부(중대본) 논의를 거쳐 대중교통 마스크 착용 의무 해제 시점을 발표한다. 현재로서는 이달 20일부터 해제되는 방안이 유력하다.

방역 전문가들은 대중교통 내 마스크 자율화가 되더라도 코로나19 유행에는 큰 영향을 미치지 않을 것으로 보고 있다. 국민들이 자발적으로 마스크를 쓸 가능성이 높기 때문이다. 결국 누구나 한번은 자연면역을 얻으면서 코로나19가 토착화로 가는 과정이라는 견해가 나온다. 

다만 차질 없는 일상 회복을 위해선 고위험군에 대한 먹는 치료제 처방이 적극 이뤄져한다는 지적이다. 이런 가운데 신규 확진자 수는 주간 하루 평균 1만명을 밑도는 수준에서 등락을 거듭하고 있다.

◆ 주간 하루 평균 확진 9979명…지정 병상 3880개→1000개 축소

13일 질병관리청 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 확진자는 4198명 발생해 월요일 기준(일요일 발생) 지난해 6월 27일(3419명) 이후 37주만에 최소치를 보였다. 확진자는 이달 들어 3일부터 5일 연속 1주일 전 대비 증가세를 보이다가 최근 나흘째 감소세로 주간 하루 평균 9979명을 나타냈다.

위중증 환자 수는 100명대를 이어갔다. 최근 1주간(7~13일) 하루 평균 145명으로 직전 주 평균 144명보다 1명 감소했다. 이날 환자 수는 142명으로 전날(146명)대비 4명 줄었다. 사망자는 12명으로 누적 3만4115명이다. 최근 1주 새 총 81명이 신고돼 하루 평균 11명이 숨졌고 누적치명률 0.11%를 유지하고 있다.

전날 오후 5시 기준 코로나19 중환자 병상, 일반 병상의 가동률은 각각 25.2%, 14.7%다. 보건복지부 중앙사고수습본부는 이달 3880개던 코로나19 지정 병상을 1000개 수준으로 축소했다. 일반 의료 체계 대응 역량을 고려해 병상 1000개면 하루 확진자 4만명대가 나와도 대응 가능하다는 판단이다. 

지난 10~12일 코로나19 2가(개량)백신 접종에는 4255명이 참여한 것으로 집계됐다. 대상자 대비 접종률은 13.9% 수준이다. 18세 이상 성인은 14.7%, 60세 이상 고령층은 32.8%가 접종했다. 

◆ "고위험군 보호 관건…항바이러스제 적극 투여로 독감처럼 관리"

대중교통 마스크 착용 의무가 풀리면 사실상 남은 방역조치는 확진자 7일 격리 의무가 전부인 만큼 코로나19는 독감처럼 일상적 의료체계 안에서 관리될 전망이다.

국가 감염병 위기대응 자문위원회는 이달 말, 늦어도 4월 초쯤 대중교통 내 마스크를 벗는 방안을 검토하고 있다. 이리되면 병원 등 의료기관과 약국, 감염 취약시설에서만 마스크 착용 의무가 남겨지게 된다.

정부가 지난 1월 30일 실내 마스크 착용 조정 1단계를 시행한 이후 한 달이 지났지만 코로나19 유행은 안정세를 유지하고 있다. 남은 방역 조치들의 해제가 급물살을 타고 있는 가운데 전문가들은 방역 완화 논의와 함께 고위험군에 대한 보다 적극적인 치료제 처방 대책을 주문했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "고위험군은 항바이러스제를 초기에 적극 투여해 독감처럼 관리해야 한다"고 말했다.

그러면서 "대중교통 마스크 자율화가 돼도 날씨가 더워지면 개인적 필요나 고위험군 위주로 자율 착용할 것으로 예상된다"며 "면역이 대부분 있으므로 확진자가 급속히 증가하지는 않을 것"이라고 봤다. 백순영 가톨릭대 의대 명예교수는 "고위험군에 대한 백신 접종·먹는 치료제 처방을 높여 입원율을 줄여야 한다"고 강조했다.

이날 중대본 브리핑에서 정기석 코로나19 특별대응단장도 팍스로비드와 라게브리오 등 코로나19 항바이러스제 처방과 복용의 중요성도 재차 강조하며 "코로나19 치료제도 독감처럼 망설임 없이 처방되는 관행이 정착돼야 한다"고 했다. 

현재 60세 이상 고위험군에 대한 코로나19 먹는 치료제의 처방률은 35%로 정체돼 있다. 정 단장은 "의사가 적극적으로 처방하지 않거나 60세 이상 고위험군이 코로나19에 대해 심각하게 생각하지 않는 것 때문에 처방률이 높지 않다"며 "팍스로비드의 경우 병용 금기 약물이 많다는 점이 처방을 까다롭게 하는 요인"이라고 꼬집었다.

이어 "정부와 지자체도 지금보다 치료제 처방이 더 활성화할 수 있도록 노력해야 한다"며 "치료제 처방 의사들에게도 인센티브 부여가 가능한지 검토해 달라"고도 요청했다.  

kh99@newspim.com