[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 정부가 북한이 6차례 핵실험을 진행한 함경북도 길주군 풍계리와 인근 지역 출신 탈북민에 대한 방사능 피폭 실태를 파악하기 위해 전수조사를 진행하겠다고 밝혔다.

이효정 통일부 부대변인은 24일 브리핑에서 "정부는 최근 풍계리 핵실험장 주변의 방사능 누출 가능성이 제기된 데 대해 우려를 갖고 지켜보고 있다"며 이 같은 입장을 밝혔다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 함북 길주군 풍계리 핵실험장 반경 40km 이내 지역과 장흥천~남대천의 지하수 오염 위험 지역. [사진=TJWG] 2023.02.21 yjlee@newspim.com

검사 대상은 탈북민은 모두 881명으로, 이들은 2006년 10월 북한의 1차 핵실험 이후 길주군과 핵실험장 인근 지역에서 거주하다 탈북해 한국에 정착한 사람들이다.

이 부대변인은 "대상자 가운데 검사에 동의한 분들만 피폭 검사를 받도록 할 예정"이라고 덧붙였다.

앞서 통일부는 2017~18년에도 길주군 및 인근 지역 탈북민 40명을 대상으로 방사선 피폭 검사를 실시했으며 9명에게서 이상 징후가 나타났다. 하지만 핵실험으로 인한 방사능 오염의 인과관계가 확정되지 않는다면서 더 이상의 진행은 없었다.

이를 두고 문재인 정부가 북한과의 관계를 고려해 사태를 덮은 것이란 의혹과 비판이 제기돼 왔다.

이 부대변인은 "당시 조사 때는 대조군이 없었고 표본 수도 40명으로 한정적이었다"며 "흡연과 중금속 등 교란변수를 파악할 정보가 부족한 점 등으로 조사 결과를 일반화하기 어려웠다"고 해명했다.

[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 = 북한 풍계리 핵실험장 지하수 오염실태 보고서를 만들어 21일 발표한 전환기정의워킹그룹(TJWG)의 활동가와 연구자들. 왼쪽부터 이영환 대표, 신희석 법률분석관, 박송아 연구원, 수헤나 메흐라(Suhena Mehra) 연구원. [사진=TJWG] 2023.02.21 yjlee@newspim.com

앞서 북한 인권·기록 단체인 전환기정의워킹그룹(TJWG)은 지난 21일 보고서에서 풍계리 핵 실험장 일대의 주민 54만명이 직간접적인 방사능 피해를 입었을 가능성이 있으며, 해당 지역 농산물도 오염 우려가 크다고 밝힌 바 있다.

이 단체는 "풍계리와 인근 8개 시군 지역에 거주하다 탈북해 한국에 정착한 881명에 대해 피폭검사를 실시해 공개할 것"을 정부 당국에 촉구했다.

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