[휴스턴=뉴스핌] 고인원 특파원= 미국에서 임금 인플레이션이 진정되고 있다는 또 다른 신호가 나왔다. 뉴욕증시의 주요 지수는 인플레이션 둔화 신호에 31일(현지시간) 상승세로 출발했다.
미국 노동부는 4분기 고용비용지수(ECI)가 전분기 대비 1.0% 상승했다고 밝혔다. 이는 1년 만에 최저치이자 금융정보업체 팩트셋이 집계한 월가 전문가 전망치(1.1%)도 하회하는 결과다.
3분기 1.2% 올랐던 데에서도 상승세가 둔화했다.
ECB는 4분기 전년 대비로는 5.1% 상승해 3분기 5.0%에서 소폭 가팔라졌으나, 월가 전망에는 부합했다.
ECI는 고용주가 임금과 복리후생에 지불하는 금액을 보여주는 지표로 미 연방준비제도(Fed·연준)가 임금 상승압력을 가늠하기 위해 주시하고 있다.
세부적으로 고용 비용의 70%를 차지하는 임금(wages and salaries) 상승률은 4분기 1.0%로 2021년 4분기 이후 최저로 둔화했다. 3분기에는 1.3% 올랐었다.
보험 등 임금 외 다른 보상(benefits)은 전 분기보다 0.8% 상승하며 3분기 1.0% 오른 데서 오름폭이 낮아졌다.
또 일부 업종에서 임금 상승세가 오히려 강화하기도 했으나 대부분의 업종에서 임금 상승세는 둔화한 것으로 확인됐다.
특히 여전히 인력난을 겪고 있는 서비스 부문 ECI는 지난 한 해 6.9%로 여전히 높은 상승세를 보였으나 3분기 7.7%(연율)에 비하면 상승세가 둔화했다.
지난해 12월 미국의 소비자물가지수(CPI)가 전월 대비 하락하는 등 전반적인 물가 압력이 완화하기는 했으나 임금 비중이 큰 에너지를 제외한 근원 서비스 물가는 12월 전년 대비 7.0% 상승하면서 전월(6.8%)보다 오히려 올랐다.
상품 가격과 렌트비 상승세가 둔화 조짐을 보이고 있지만, 서비스 물가 상승세가 오히려 강화한 것으로 나타남에 따라 임금 인상발 인플레이션 우려도 커졌다.
연준도 지난 18일 경기 동향 보고서 '베이지북'에서 "고용시장이 지속해 타이트한 가운데 임금 압박은 여전히 높았다"면서도 노동시장 과열에 따른 임금 인상 압력에 대해 우려를 표시한 바 있다.
다만 지난 6일 발표된 미국 노동부 고용보고서에 시간당 임금 상승률이 둔화하며 임금 인상 압박이 둔화하고 있다는 기대도 커졌다. 12월 시간당 임금은 전월보다 0.3% 올라 전달 0.4% 상승보다 둔화됐다. 전년 대비 상승률은 4.6%로 전달 4.8%에서 하락했다.
여기에 이날 나온 4분기 ECI 상승률도 1년 만에 최저로 둔화됨에 따라, 미 경제의 '연착륙' 기대도 한층 커질 것으로 보인다.
다만 암허스트 피어폰트 증권의 스티븐 스탠리 수석 이코노미스트는 연초 기업들이 각종 베네핏 등을 상향 조정하기 때문에 기업들의 임 비용이 올라갈 수 있다며 "지난 4분기 ECI는 임금 상승세 둔화를 신호한다는 점에서 연준이 환영할만한 소식이지만 아직 승리를 선언하기는 이르다"고 지적했다.
또 지난 4분기 ECI 상승세가 둔화세를 보였지만, 전문가들은 4분기 연율로 5.1%로 집계된 ECI 상승률이 3.5%까지는 떨어져야 연준의 물가 안정 목표인 2% 달성이 가능할 것으로 보고 있다.
한편 오늘부터 내일까지 양일간 올해 첫 연방공개시장위원회(FOMC)가 개최되는 가운데, 시장에서는 연준이 기준금리를 0.25%포인트 인상할 것으로 예상하고 있다.
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