[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 중국의 설 연휴를 두 주 앞두고 연인원 21억 명에 육박하는 인구 대이동이 막을 올렸다.

6일 중국 매체 디이차이징은 중국이 1월 7일 부터 2월 15일 까지 40일간 설 운송 대작전에 돌입하는 가운데 올 설에는 총 이동 인구가 20억 9500만인차에 달할 것이라고 전했다

디이차이징은 분석 기관 자료를 인용해, 이는 2022년에 비해 99.5% 증가한 수치로 코로나19 발생전인 2019년 같은 때에 비해 70.3%에 달하는 규모다. 2019년 설 이동 인구는 29억 8000만명에 달했다.

2023년 중국인 설 이동 인구의 분포를 보면 친척이나 고향방문이 55%로 절대 다수이고. 업무차 이동하는 경우도 24%에 달하며 순수 여행 외출은 10% 정도인 것으로 파악됐다.

2019년 말 우한 코로나 발생이후 중국인들은 도시와 직장및 거주지에서 설을 쇠라는 행정 명령(就地过年)에 따라 3년 동안이나 춘제(春節, 설) 귀향을 하지 못했다.

중국 당국이 2023년 1월 8일자로 코로나 전염병 방역을 '을류 갑관리'에서 '을류 을 관리' 체제로 전환, 격리 조치 등 코로나 철통 방역 통제를 취소함에 따라 설 귀향이 3년만에 정상을 되찾았다.

2023년 설에는 3억 명 가까운 도시 거주 농민공의 상당수가 고향을 찾을 것으로 예상된다. 이미 상하이와 베이징 등 학기를 마친 대도시 대학생들과 사정이 바쁘지 않은 농민공들은 2022년 말 일찌감치 모두 고향으로 돌아간 상태다.

중국 교통운수부는 3년만에 코로나 방역을 '을류 을관리' 체제로 전환한 뒤 처음 맞는 올해 설을 앞두고 설 귀향과 친지 방문, 연휴 관광 등의 수요로 인해 인구 이동이 벌써부터 폭증세를 보이고 있다고 밝혔다.

코로나 통제 해제로 단기 감염자가 급증함에 따라 2023년 설 귀향에 나서는 중국인들은 백주나 건강 식품 등 통상적 설 선물 대신 코로나 치료 감기약을 중요한 선물로 준비하고 있다. 도시 마다 약국의 감기약 판매는 수백 퍼센트 증가세를 보이고 있다.

설에는 통상 화물 보다는 인구 이동이 급증세를 보였으나 올해는 위드코로나 이후 단기 감염 확산에 따른 방역 의료 관련 물자 운송으로 특히 화물 교통 수요가 많이 증가한 것으로 나타났다.

중국 교통 운수부는 설 연휴(1월 21일~1월 27일)가 끝나는 1월 27일 직장 복귀를 위한 귀경 여객이 피크에 달하고 정월 대보름 다음날인 2월 6일에도 귀경 인구가 크게 늘어날 것으로 내다봤다.

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com