[리야드=뉴스핌] 최현민 기자 = 원희룡 국토교통부 장관은 네옴시티 사업을 총괄하는 나드미 알나스르 최고경영자(CEO)에게 기술 담당자들과의 한국 방문을 제안하며 적극적으로 사업 설명에 나서달라고 요구했다.

원희룡 국토교통부 장관은 지난 8일(현지시간) 사우디아라비아 리야드 한국대사관에서 진행된 '원팀 코리아 성과보고회'에서 "사우디아라비아에서만 순회투어를 하지 말고 전시장을 한국에서 열고 한국기업과 전문가들을 모아놓고 세미나를 하자고 제안했다"며 이같이 말했다.

원 장관은 "확답은 아니지만 아주 좋은 제안이라며 아시아에서 사업 설명회를 할 경우 한국에서 제일 먼저하겠다고 강조했다"면서 "'코리아 퍼스트'를 두번이나 얘기했다"고 말했다.

민·관 합동 원팀 코리아를 구성해 직접 단장을 맡은 원 장관은 지난 4일부터 9일까지 4박6일 일정으로 사우디를 방문했다. 출장 기간 동안 네옴, 국부펀드(PIF), 에너지부, 교통물류부 등 주요 발주처 기관장과의 면담을 진행했다.

원 장관은 "더 늦기 전에 사우디를 방문해 미팅을 한 것이 시의적절했다"면서 "구체적인 파악을 많이 했으니 산자부와 문화부, 중소벤처부 등과 정부부처 원팀을 이뤄 제안을 많이 하려고 한다"고 강조했다.

이어 "정부 대 정부, 또는 정부 대 PIF·네옴법인 등 고위층과 큰틀에서 약속을 한다면 기업이 협상하거나 타진 해나갈 떄 공간이 커지지 않을까 싶다"면서 "지금 열어 젖혀야할 타이밍"이라고 덧붙였다.

특히 사우디아라비아가 건설뿐 아니라 문화, 경제기획, 정책 등 한국과 협력하고자 하는 강한 의지를 내비친 것으로 알려졌다.

원 장관은 "발주청인 사우디가 우리를 끌어오고 싶어하는게 역력했다"면서 "그만큼 한국이 그동안 쌓아왔던 평판이 좋았고 기술력을 인정받은 것"이라고 말했다.

소기의 성과도 달성했다. 한국 정부와 사우디 정부가 모빌리티 분야 등 양해각서(MOU) 2건을 체결하기로 한 것이다.

원 장관은 "사우디 주택부 장관이 한국을 방문하는 이달 28~29일 스마트시티와 주택공급 플랜에 대한 적극적인 협력방안을 논의하기로 했다"며 "기업과 공공기관, 전문가들을 다 불러모아 연결시킬 수 있는 좋은 기회가 될 것 같다"고 말했다.

네옴시티에 대한 한국 건설사들의 진출 가능성도 한층 확대됐다.

원 장관은 "네옴과 PIF가 한국기업들이 대거 들어왔으면 좋겠다고 했다"면서 "사우디가 굉장히 적극적이고 환영하는 분위기라 기업들이 자심감을 많이 얻었을 것"이라고 말했다.

그러면서 원 장관은 "다만 짧은 공기와 사우디 채용쿼터 등 까다로운 조건 등 디테일한 부분에서 우리 기업들의 고뇌가 깊다"면서 "들어왔으면 좋겠다는 얘기만 듣고 덜컥 들어갔다가 과거 어려움을 겪었던 것을 반복하지 않도록 우리가 준비를 더 해야 한다"고 강조했다. 

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