[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 이종섭 국방부 장관은 10일 "올해 후반기 연합연습 '을지 자유의 방패'(UFS)의 성공적 시행과 오는 9월 확장억제전략협의체(EDSCG)가 큰 성과로 이어지기 위해 미국 국방부와 긴밀히 소통하고 있다"고 밝혔다.

이 장관은 이날 용산 국방부에서 미 연방 하원의원과 한반도 전문가 대표단과 만나 이같이 말했다.

이날 면담에는 조셉 디트러니 전 대북협상 특사, 베스 밴 다인 미 연방 하원의원, 월터 샤프 전 한미연합사령관 겸 주한미군사령관, 앤드류 김 전 중앙정보국(CIA) 코리아미션센터장, 알렉산드르 만소로브 조지타운대 교수, 마이클 젠킨스 워싱턴타임스재단 회장 등이 함께 했다.

이 장관은 "한국 정부가 한미동맹 강화를 외교안보 정책의 핵심으로 하고 있다"면서 "국방 분야에서도 한미동맹을 더욱 굳건히 하기 위해 최선의 노력을 다하고 있다"고 말했다.

이 장관은 "한미동맹 발전과 연합방위태세 강화에 대한 미 의회의 초당적 지지와 관심에 감사하다"면서 "한국 정부는 굳건한 한미동맹을 바탕으로 북한의 어떤 도발에도 효과적으로 대응할 수 있는 강력한 연합방위태세를 갖추고 있다"고 강조했다.

미 대표단은 "현 정부 출범 이후 한미동맹이 더욱 굳건해지고 있다"면서 "이번 방한이 한미동맹 강화를 위한 한국 정부의 노력과 한반도 안보상황에 대해 깊이 이해하는 좋은 기회가 됐다"고 말했다.

그러면서 미 대표단은 "한반도와 인도태평양 지역의 평화와 안정에 핵심적으로 기여하는 한미동맹의 역할과 노력을 높이 평가한다"면서 "앞으로도 한미동맹 발전을 위한 의회와 민간 차원의 관심과 지원을 아끼지 않을 것"이라고 강조했다.

이 장관과 미 대표단은 한미동맹이 더욱 굳건해지기 위해서는 두 나라 정부의 노력과 함께 미 의회와 민간의 역할이 중요하다는 점에도 공감했다. 앞으로도 한미동맹이 글로벌 포괄적 전략동맹으로 발전하는 과정에서 함께 노력해 나가기로 했다. 

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