[인천=뉴스핌] 김은지 기자 = 국민의힘 인천 지역 경선 대진표가 12일 확정됐다. 당내에서는 인천시장 공천을 두고 안상수·유정복 전임 인천시장과 이학재 전 의원이 3파전을 치른다. 지난 7일 안상수·이학재 예비후보는 깜짝 단일화 소식을 발표하기도 했다. 이와 동시에 유정복 예비후보를 '필패후보'라 겨냥하고 "유 전 시장으로는 선거에서 참패할 것"이라는 공세 수위도 올리고 있다.

두 사람이 '반(反) 유정복 연대'를 형성하고 '단일화' 합의까지 선언한 만큼 유 예비후보가 감내해야할 당내 견제도 두배가 된 것이다.

이와 관련 유 예비후보는 "단일화는 그 명분과 대의가 있어야 하는 것"이라며 "나를 지지했던 사람이 내가 어떤 상황이 되든지 간에, 내 뜻에 다 따라올 것이라고 하는 것은 정치적 오만"이라고 직격했다.

6·1 지방선거 국민의힘 인천 경선 후보가 결정되기 직전일인 11일. 인천 미추홀구에 위치한 유 예비후보의 선거사무소를 찾아 그를 만났다. 

유 예비후보에게 처음 건넨 질문은 인천 정가의 가장 큰 화두인 '예비후보 단일화'와 관련된 것이었다. 이와 맞물려 유 예비후보에게는 '혈세를 낭비한 장본인', '인천시민의 자존심과 환경주권을 버린 사람'이란 키워드도 쫓아다니고 있었다. 

그는 뉴스핌 인터뷰에서 "선거가 공명정대하고 깨끗하게 이루어져야만이 좋은 사회가 이루어진다. 그런데 네거티브를 한다는 것은 어떤 면이겠나. 사실 본인들이 굉장히 힘들고 어렵우며, 가능성이 없다는 것의 '하나의 상징'일 수도 있다"고 말했다.

유 예비후보는 이번 선거에 임하면서 인물과 정책 선거, 공명선거를 본선까지 유지하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 유 예비후보는 1995년 첫 민선단체장 선거에 무소속으로 당선된 뒤 많은 선거를 거쳐왔다. 민선 김포군수·시장, 국회의원 세 번, 민선 6기 인천시장 역시 그가 지나온 궤적이다.

그는 "모든 선거에서는 열세에 있는 후보가 뭔가 승부수를 던진다"고 평가했다. 

그는 안상수·이학재 후보를 겨냥해 "둘 중 한 사람은 새로운 인물을 얘기하고 한 사람은 정말 가장 오랫동안 경험을 했던 것을 얘기하면서 경험론을 얘기한다"고 진단하기도 했다. 그러면서 "두 가지는 상충하는 얘기인데, 그럼에도 불구하고 단일화를 얘기하는 것은 결국 스스로 '경쟁력이 없다'는 것을 나타내는 것이 아닌가"라고 되물었다.

유 예비후보는 "(단일화는) 시민들을 무시하는 행태"라며 강도 높은 비판도 쏟아냈다. 그는 "이것은 시민들에게 스스로가 자격이 부족하다는 것을 인정하는 상황이 돼 버린 것"이라면서 "이런 부분이 안타깝다. 단일화 부분도 그렇게 효과가 있다고 보지 않는다"고 말했다. 

유 예비후보는 "예를 들어서 대선에서 안철수 후보가 윤석열 후보를 지지했다고 안철수 후보의 지지자들 모두 따라가는 것이 아니었다"면서 "자유로운 의사 결정과 판단을 한 시민과 국민에 대해서 후보나 정치인들이 오해를 하는 것이다. 유권자들이 자기 나름대로 판단하는 기준에 의해서 후보를 선택해야 하는 것"이라고 말했다.

아울러 "아직까지 단일화 선언을 제가 크게 신경 쓰는 것은 아니다. 그러나 일부 상대 후보들이라든가 또 시민들에 의해서 그런 네거티브가 있는 것에 대해서는 유감스럽게 생각한다"고 했다. 이어 유 예비후보는 "진실을 이길 수는 없다. 저는 그렇게 생각한다"고 목소리를 높였다. 

현직 박남춘 인천시장을 압도할 본선 경쟁력에 대해서는 "현직은 일을 해오면서 최근에 했던 것들에 대한 홍보, 유권자들이 갖고 있는 인지도 이런 측면의 '현직 프리미엄'을 가진다"면서도 "사실 유권자들은 현직 프리미엄을 보고 판단하는 것이 아니라 앞으로 4년을 누구에게 맡겼을 때 우리가 행복하고, 인천시가 발전하는 가에 따라 판단해야 한다"고 강조했다.

유 예비후보는 "이 부분을 제대로 알리기 위해서 지금 노력을 해나가는 과정"이라고도 덧붙였다.

그는 현재 인천 시정과 관련해선 "(현 시장은) 제가 이뤄놓은 어떤 많은 사업들, 매립지 문제, 인천발 KTX 등 각종 사업들을 전부 다 부정해서 지금 퇴행을 시켰다"고 토로했다. 

이어 "퇴보가 된 것에 대해서 앞으로 어떻게 할 것인가"라고 반문했다.

유 예비후보는 그러면서도 "너무나도 명백한 현 시장의 과오가 있고 실책과 무능, 불통이 있었다"면서도 "저는 그 부분에 대해서는 바로잡을 대비가 아주 확실하게 돼 있다"는 자신감을 드러냈다. 

또한 "일을 했는데 제대로 일을 해서 성과를 낸 사람, 일을 잘한 사람, 성과를 내지 못하고 일을 못한 사람, 문제를 야기시킨 사람, 문제를 푼 사람이란 명확하다"며 "(전현직 시장들과) 대비를 해서 말씀드리면 얼마든지 경쟁력을 가지는 예가 있다"고 덧붙였다. 

끝으로 그는 "제가 성과를 냈고 사심 없이 일을 했다는 점을 부인할 수가 없다"면서 "그래서 자신이 있다"고 힘줘 말했다. 

kimej@newspim.com