[실리콘밸리=뉴스핌]김나래 특파원= 전기자동차(EV) 판매가 증가함에 따라 전력망 운영업체, 충전 회사와 정부가 골머리를 앓고 있다. 이들이 직면한 가장 큰 문제는 로컬 네트워크에 충돌을 일으키지 않고, 수십억 달러를 지출하지 않으면서 수천만 대의 차량을 운영하는 방법이다. 이에 스마트 충전이 전기차 시장의 판도를 바꿀 것으로 전망된다.

14일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 유럽이 2030년까지 6500만 대, 2035년까지 1억3000만 대의 전기차를 보유할 것으로 추정했다. 하지만 충전 인프라가 이같은 시장을 뒷받침 하지 못하면 한계에 부딪힐 것이라는 진단이다. 

현재는 글로벌 시장 전체로 전기차 충전소 수가 적은데다, 전기차 충전이 주유보다 더 오랜 시간이 소요되고 있다. 이에 아파트나 대형마트 등의 주차장에 주차를 할때 공공 충전기를 효울적으로 이용하게 도와주는 기기와 도로를 주행하면서도 충전이 가능한 무선충전, 전기차 소유자가 전기를 ​​다시 판매할 수 있는 양방향 또는 차량 간 충전도 적극적으로 이뤄져야 한다는 지적이 제기되고 있다.

◆ 스마트충전 혁명 이끌어야…무선충전 등 기술 성과 거둬 

공공 충전기를 이용한 스마트 충전은 집에서 충전할 수 없는 사람들이 사용할 수 있기 때문에 중요한 과제다. 수백만 명의 전기차 소유자가 퇴근 후 연결하는 것을 감안할 때 스마트 충전이 없다면 향후 전기차 시장에도 큰 부담이 될 수 있기 때문이다.

시장에서 성과를 내고 있는 기술은 스마트 충전 소프트웨어 사용이다. 소프트웨어 기기 사용으로 전력망에 대한 부담을 덜어 주고 운전자의 비용을 절약하는데 효율적이다. 실제로 영국 전기차 충전기 회사인 커넥티드 커브(Connected Kerb)에 따르면 회사의 소프트웨어 사용시 충전 비용을 30% 절감하고 있는 것으로 나타났다.

이 회사는 영국 정부의 지원으로 무선 전기차 충전을 제공할 예정이다. 무선 충전 유도 플레이트(패드)는 영국 거리와 주차장에 설치하고 있는데, 운전자는 도로에 깔린 패드 위에 주차하면 전기 자동차를 충전할 수 있다. 플러그나 케이블이 필요하지 않는 것이 장점이다. 

커넥티드 커브 최고경영자(CEO)인 크리스 페이트맨 존슨는 로이터와의 인터뷰에서 "전기차로의 전환은 스마트 충전 없이는 거의 불가능에 가까울 것"이라며 "회사의 소프트웨어를 사용하면 충전 속도, 충전 시간 및 정확한 가격을 킬로와트당 19펜스(26센트)라는 에코 요금으로 설정할 수 있으며, 유도 충전 플레이트는 무선 충전의 미래를 앞당길 것"이라고 밝혔다.

커넥티드 커브는 2030년까지 영국의 노상 충전기를 19만 개 설치하는 것을 목표로 하고 있으며, 이를 통해 그리드 사업자의 소비자 충전 패턴을 예측하고 사용 가능한 재생 에너지가 풍부할 때 더 낮은 요금을 제공할 수 있을 것으로 예상했다.

현재 전기차 충전 기업들은 지속적으로 돈을 쏟아 붓고 있는 실정이다. 충전기 사업자 블링크는 하나의 정해진 요금제를 유지하기로 했다. 이는 스마트 충전이 널리 보급될 때까지 요금제를 다양화하지 않고 감수하겠다는 의미다.  

여전히 스마트 충전을 위한 공공 충전기는 현저히 낮은 수치를 보이고 있다. 유레트릭(Eurelectric)의 보고서에 따르면 유럽에서만 2035년까지 900만 개의 공공 충전기가 필요할 것으로 예상된다. 현재 37만4000개에서 크게 증가해야 하는 수치다. 또 미국의 경우 유틸리티 3000개 중 50개만이 스마트 충전을 제공한다고 추정했다.

만약 스마트 충전이 보급된다면 기업과 운전자의 비용도 크게 낮춰줄 것으로 보인다. 전기차 소유자가 낮은 요금을 찾을 수 있도록 도와주는 영국 회사 라이트차지는 스마트 충전이 2030년까지 영국 운전자의 비용을 100억 파운드(135억 달러) 절약할 수 있을 것으로 추정했다.

◆ 양뱡향 충전, 대형 제조업체가 뛰어들어야 가능

이에 따라 스마트 충전에서 핵심은 양방향 충전 기술이 될 것이라는 관측이다. 양방향 충전서비스는 전력요금이 낮을 때 차를 충전해두고 전력 사용량이 많아져 요금이 올랐을 때 차에 담아뒀던 전기를 전력망에 되파는 것을 말한다. 르노와 현대의 차기 아이오닉 모델 외에 양방향 충전이 가능한 자동차는 거의 없지만 더 많이 나올 것으로 보인다.

예컨대 미국 시장에서는 캘리포니아에 기반을 둔 차량 그리드 회사인 누브브 홀딩(Nuvve Holding)은 전기차 차량 소유자가 유틸리티에 전력을 판매할 수 있도록 사모펀드 회사인 스톤피크와 합작 투자한 레보(Levo)를 설립했다.

누브브 CEO인 그레고리 포이라산은 로이터 통신에 "고객이 수익을 창출할 수 있기 때문에 이같은 양뱡향 충전이 보편화 된다면 차량의 총 소유비용을 완벽하게 줄일 수 있다"고 밝혔다.

호주 브리즈번의 트리티움 Dcfc와 같은 충전기 제조업체도 양방향 충전기를 개발하고 있다. 트리티움 CEO인 제인 헌터는 회사가 2023년에 차량과 주택 소유자를 위한 양방향 고속 충전 벽 장치를 출시할 예정이다.

더 많은 자동차 제조업체가 양방향 충전을 수용하고 있다. 포드와 태양광 발전 회사 선런은 제휴를 맺고 F-150 라이트닝 픽업 트럭을 사용해 가정에 전력을 공급했다.

노르웨이 오슬로시도 양방향 충전기의 파일럿 프로젝트에 추가 자금을 투자했다. 다만, 지금까지 더 많은 자동차 제조업체가 전력망에 전력을 다시 공급할 수 있는 차량을 아직 도입하지 않고 있다는 부분에 실망스럽다는 평가를 내놓고 있다.

스투어 포트빅 오슬로시 인프라 책임자는 "양방향 충전의 한계는 자동차 제조업체였다"면서 "대형 자동차 제조사들이 나서야 한다"고 밝혔다.

ticktock0326@newspim.com