[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 경북 동해안의 특산물이자 울진군의 명품 브랜드인 '울진 대게' 철이 돌아왔다.

대게 전문 조업선인 자망어선들이 첫 그물을 걷어 올리며 올해 첫 자망 대게 위판이 진행되는 16일 오전 9시.

잔뜩 찌푸린 흐린 날씨에도 울진군 죽변항 죽변수협 위판장은 어업인들과 본격적인 위판 소식을 듣고 달려 온 관광객들의 발길로 초만원을 이루고 있다.

죽변항을 앞 마당으로 널찍하게 자리한 죽변수협 위판장에는 대게잡이 자망어선들이 밤새 건져 올린 잘생긴 울진대게가 다리를 굼틀대며 흡사 열병식을 위해 도열한 병사들처럼 가지런하게 진열돼 있다.

대게잡이 어민들이 위판을 위해 분주한 손길로 속이 꽉 찬 대게들을 크기별로 가지런하게 늘어놓는다.

위판장 앞 물양장에 정박한 대게잡이 자망 어선에서 밤새 건져 올린 대게가 플라스틱 상자에 가득 담겨 위판장으로 옮겨진다.

어부들의 빠르고 익숙한 손놀림으로 위판장 한 켠이 대게로 가득찬다. 어민들의 얼굴이 속이 꽉찬 울진대게의 진한 분홍빛처럼 발갛게 상기돼 있다.

죽변수협 소속의 중매인들이 위판장을 돌며 위판을 기다리는 대게를 손가락으로 찔러보며 세심하게 관찰한다.
살이 꽉 찬 대게를 먼저 선점하기 위해서이다.

오전 9시. 어부들과 대게상인들, 중매인들 그리고 죽변항을 찾은 외지 관광객들로 왁자한 죽변수협 위판장이 호루라기 소리에 일순간 정적을 되찾는다.

'울진대게' 공개 위판을 알리는 소리이다.

호루라기 소리를 좇아 번호를 매긴 모자를 쓴 한무리의 사람들이 진열되어 있는 대게 주변으로 몰려든다.

울진 앞 바다에서 건져올린 울진대게 첫 위판이 시작되는 순간이다.

번호를 매긴 모자를 착용한 죽변항의 중매인들이 일제히 경매가격을 적은 '후다(나무로 만드는 위판용 도구)'를 죽변수협 직원인 판매사에게 내민다.

판매사는 재빠른 손놀림으로 중매인들이 내미는 '후다'를 받아 기록된 가격을 읽어낸다.

죽변항의 대게 위판은 '최고가' 낙찰방식이다. 대게잡이 어민들이 대게를 위판장에 크기별로 진열해 놓으면 중매인들이 위판에 앞서 대게의 품질 등을 확인한 후 입찰을 알리는 호루라기 소리에 따라 위판이 개시되면서 동시에 '한마리 당 가격'을 현장에서 '후다'에 기입한 후 판매사에게 전달하고 판매사는 이 중 가장 높은 가격을 제시한 중매인에게 낙찰하는 방식이다.

죽변수협의 대게 위판과정은 죽변항을 무대로 삶을 버팀해 온 어업인들의 어로문화가 오롯이 담겨있는데다가 매우 긴박한 속도로 치러지면서 위판 과정 자체가 한 편의 역동적인 드라마를 보듯 보는 이들에게 긴장미를 안겨준다.

최근에는 죽변항의 드라마틱한 위판과정이 세간에 알려지면서 많은 외지인들이 이를 보기 위해 새벽부터 죽변항을 찾는 등 위판과정이 죽변항 생태관광의 콘텐츠로 자리매김하고 있다.

위판 순서도 엄격하게 정해져 있다. 가장 먼저 위판을 받으면 그만큼 빨리 외지로 이송할 수 있기 때문이다.

죽변항의 자망어민들은 자율적으로 조(組)를 나눠 위판순서를 정해 엄격하게 적용한다. 이를 대게잡이 어민들은 '굴뚝차례'라고 부른다.

가장 먼저 위판을 한 사람은 다음날에는 순번이 가장 늦게 배정되는 방식이다.

죽변항 어업인들의 어족자원 보존을 위한 생태어로의 특성이 도드라져 보이는 대목이다.

한 무더기의 대게 위판이 끝나면 이내 옆자리에 진열된 대게 무더기로 이동해 순차적으로 위판이 진행된다.

위판이 끝난 대게는 미리 기다리고 있는 활어차 등으로 옮겨지고 그 자리에는 항구에 정박해 위판 순서를 기다리는 다른 대게잡이 어선이 어창에서 대게를 끄집어 내 진열한다.

울진대게 중 가장 최상품으로 치는 '박달대게'는 마리 별로 따로 진열해 경매를 붙인다.

올해 첫 자망어선 대게 위판은 전찬걸 울진군수가 '1일 판매사'를 맡아 진행했다. 자치단체장이 매년 첫 위판을 수행하는 것은 울진군의 명품 브랜드인 '울진대게'의 풍어와 대게 자원의 보전을 통한 생태어업의 정착과 안전조업 등을 기원하기 위해서이다.

전찬걸 군수는 "울진의 주요 특산물인 대게가 올해도 풍어를 이뤄 코로나19 등으로 침체에 빠진 어업인들이 어려움을 극복고 지역경제를 회복하는 불쏘시개 역할을 해줄 것을 기대한다"고 말했다.

이날 첫 위판에서 울진대게 1마리당 가격은 최저 7800원에서 최대 1만1300원까지 형성됐다.

이는 지난 해 첫 위판에서 형성된 7000원보다 높은 가격이다.

이날 죽변수협 위판을 통해 거래된 대게는 모두 1683마리이며, 어획고는 1000여만원이다.

지난 5일 죽변항 선적 자망어선 33척이 일제히 대게그물을 투멍한 후 첫 위판에는 5척이 참가했다.

이날 첫 위판을 시작으로 4개 조로 짜여진 자망어선들이 매일 죽변수협을 통해 위판에 응하게 된다.

첫 위판에 참여한 중매인 A씨는 "올해의 경우 지난해보다 조금 일찍 양망(그믈올리기작업)에 나섰으나, 가격도 지난해보다 높게 형성되고 품질 또한 지난해보다 탁월해 올 한 해 풍어와 호황이 기대된다"고 말했다.

또 다른 중매인 B씨는 "가을에서 겨울철로 이어지는 오징어 성수가 중국어선의 싹쓸이 조업과 소형 선망의 횡포, 대형 트롤선의 불법 공조어업 등으로 침체에 빠진데다가 코로나19 사태 장기화로 소비시장이 얼어붙으면서 죽변항의 어업인들이 어려움을 겪고 있다"며 "올해 첫 위판에서 비교적 높은 가격대가 형성되고 대게 품질 또한 탁월한 것으로 나타나 풍어가 예감된다"고 말했다.

죽변항 대게 첫 입찰을 보기위해 전날 죽변항을 찾았다는 K(58, 대전시)씨는 "속이 꽉찬 울진대게를 맛보기 위해 기족과 함께 죽변항을 찾았다"며 "특히 죽변항의 공개위판 과정은 매우 긴장감있게 진행돼 묘미를 준다"고 말했다.

◆ 죽변항 대게잡이 어민들 '위판량 쿼터제' 자율 도입..."자원도 살리고 소득도 높이고"

울진군의 대게 주산지인 죽변항과 후포항의 대게자망어업인들은 수년 전부터 법적 대게 금어기가 해제되는 11월 1일을 자율적으로 1개월 늦춘 12월 1일부터 조업에 들어가는 등 어족자원 보호를 위한 생태어로를 스스로 정착시켜 왔다.

울진지역 어업인들이 자율적으로 조업시기를 늦춘 것은 오로지 대게자원의 지속가능한 생태어로를 실천하기 위해서이다. 여기에 이른바 '물게(살이 차지 않은 게)'의 유통을 억제해 '울진대게'의 품격을 높이기 위한 전략이 담겨있다.

울진지역 자망어업인들은 또 대게 그물코의 크기도 늘리는 등 대게자원 보존에 힘을 쏟아 왔다.

특히 죽변항의 대기잡이 어민들의 모임인 죽변자망협회는 지난 해부터 울진대게자원 보존을 위해 자율적으로 'TAC(총허용어획량제)' 운영과 함께 '위판량 쿼터제'를 도입하고 대게자망어선 1척당 1일 10000마리까지만 위판할 수 있도록 규정해 운영하고 있다.

이에따라 연안어선의 경우는 1척당 기본 어획량 200마리에 3인 선원의 경우에는 500마리를 더해 총 700마리를, 5인 선원일 경우에는 700마리를 더해 900마리를 1일 위판 할 수 있다.

또 근해어선은 1척당 300마리 기준에 선원 수에 따라 1일 최고 1000마리까지 위판 가능하다.

여기에 죽변자망협회는 죽변항 선적 자망어선 33척을 4개 조(組)를 편성해 위판 순서를 지정ㆍ운영하고 있다.

죽변 자망어업인들이 자율적으로 운영하고 있는 'TAC(총허용어획량제)' 운영과 함께 '위판량 쿼터제'가 대게자원 보존과 일정치 않은 대게 가격의 일관성 있는 조율로 어업인들의 소득향상을 도모할 수 있는 "착한 어업방식"이라는게 수산전문가들의 평가이다.

조학형 죽변수협장은 "죽변항의 어업인들은 자율적으로 대게 조업시기를 늦추고, 그물코의 크기도 늘리는 등 대게자원 보존에 힘을 쏟고 있다"며 "지난해부터 TAC제와 '위판량 쿼터제'를 자율적으로 도입해 대게 자원 보존을 통한 지속가능한 어업과 위판 가격의 정상화를 통한 어업인 소득향상에도 크게 기여하고 있다"고 말했다.

이들 어업인들의 생태어로 정착을 위한 노력으로 얻어지는 '울진대게'는 죽변항을 비롯 후포항과 사동,덕신,오산항 등 울진지역 주요 대게 생산 어항을 찾는 관광객들과 외지 대게상인들로부터 "가장 믿음직한 대게 브랜드"라는 찬사를 얻고 있다.

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