[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 세계 소매점 업계의 제왕인 월마트도 중국 경영에서 맥을 추지 못하고 있다.

중국매체 난팡두스바오는 월마트가 25년 전 중국 본토에 개점 한 첫 점포 광둥성 선전의 뤄후훙후(羅湖洪湖) 점이 11월 말에 문을 닫는다고 전했다. 11월 중 뤄후훙후 점과 함께 문을 닫는 점포는 10여 개에 달하는 것으로 알려졌다.

월마트가 중국 본토에서 철수한 점포는 2016년~2020년 4년 동안에만 이미 80개 점을 넘어섰다.

월마트는 25년 전인 1996년 개혁개방 1번지 광둥성 선전에 중국 본토 1호점 뤄후훙후를 개설하면서 중국의 소매 유통시장에 혁신적인 변화의 바람을 몰고 왔다. 월마트는 일반 차오스(수퍼)와 다른 고품질 식품 의류 화장품을 취급했고 구입 대금을 치르기 위해 긴 줄을 서는 것이 일상적인 풍경이 됐다.

월마트가 중국에 1호점 깃발을 꽂은 지 25년 만에 중국 소매 유통업계는 천지개벽의 변화를 겪었다.

중국 유통업계에 따르면 월마트가 중국에 진출한 1990년대 중반 부터 2000년 대 초 까지는 전통 소매점 환경이 현대 유통점으로 넘어가는 과도기였고 2000년 이후 부터는 전자상거래 굴기의 시대가 열렸다.

중국 소매 유통 트렌드는 코로나19를 맞으면서 포스트 전자상거래 시대로 넘어간다. 현재는 왕홍으로 불리는 인터넷 스타에 의한 생방송 판매(라이브 커머셜) 시장이 폭발적인 성장세를 보이고 있다. 

전문가들은 전자상거래 시장에서 20년 동안 패권을 행사해 왔던 알리바바(타오바오와 티몰)가 다음 주자에게 바통을 넘겨줄 시간이 오래 남지 않았다고 말한다. 

월마트의 오프라인 매장 철수도 유통업계의 이런 시대 흐름에 따른 불가피한 결정이라는 분석이다. 월마트 중국 책임자는 중국 소매시장이 빠르게 바뀌고 있다며 월마트도 변신을 추진중이라고 밝혔다.

광둥성 선전의 전통 수퍼마켓인 신이자(新一佳)가 파산했고, 런런러(人人樂)도 적자가 확대되고 있는 가운데 계속해서 점포를 줄이고 있다.

카르푸는 전자상거래 업체 중국 수닝에 매각됐고 월마트도 최근들어 매장 철수 구조조정에 속도를 내고 있다.

이런 와중에 한편에서는 라이브 커머스(생방송 판매) 전자상거래와 지역 공동구매가 중국 소매 시장에서 위용을 떨치고 있다.

월마트가 어려움에 처해 점포 구조조정에 나선 것도 결국 중국의 이런 소매 유통업의 빠른 변화에 적극 대응하지 못한 때문이라는 지적이다. 

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com