[서울=뉴스핌] 이영란 편집위원= 9월에 접어들며 전국 각지에서 국제미술행사인 비엔날레가 일제히 개막하는 가운데 서울에서도 비엔날레가 열린다.

서울시립미술관(관장 백지숙)은 3년의 기다림 끝에 서울미디어시티비엔날레를 8일 개막한다. 올해로 11회를 맞는 서울미디어시티비엔날레의 주제는 '하루하루 탈출한다(One Escape at a Time)'이다. '탈출'을 테마로 한 올해 전시에는 41명(팀)의 아티스트들이 58점의 작품을 서울시립미술관 전관과 도심 곳곳에서 선보인다.

올해 서울미디어시티비엔날레는 파리 퐁피두센터 큐레이터 출신의 융 마(Yung Ma) 감독이 진두지휘했다. 비엔날레 개최이래 첫 외국인 감독으로 선정된 융 마는 전세계적인 경제위기와 코로나팬데믹으로 심화된 우울한 시대의 상황에 예민하게 반응한 젊은 미술가들의 작업에 주목했다.

6일 오후 온라인으로 개최된 기자회견에서 융 마 예술감독은 "최근 전지구적 사회 이슈로 대두된 인종주의, 젠더, 계급, 정체성, 이주와 환경문제 등을 예술에 대입해 불안한 현실을 돌파하는 신작들을 중점적으로 모았다"고 밝혔다.

코로나19로 인해 연기를 거듭한 끝에 3년 만에 개최되는 이번 비엔날레는 대중미디어, 도시환경 속 미디어, 손 안의 미디어 등 여러 실험적 시도를 추구한다. 백지숙 관장은 "올해로 비엔날레가 20년 역사를 넘게 됐다. 이번 비엔날레는 온라인과 오프라인, 미술관 안과 밖을 아우르는 유통망과 메아리 프로그램을 통해 다양한 경로로 현대미술을 대중 가까이 전파하는데 초점을 맞췄다"고 말했다.

올해의 주제 '도피주의(escapism)'는 다소 소극적, 부정적으로 비쳐질 수 있다. 하지만 사회적 거리두기, 셧다운 등 각종 제약으로부터 벗어나고자 하는 개인의 욕망을 예술과 대중문화의 상상력으로 연결해 살펴본다는 것이 취지다. 현실 밖을 향한 상상력은 타자와 공감하는 통로를 만들고, 세계를 바라보는 여러 방식을 체험케 한다는 점에서 도피를 넘어 희망의 불씨를 찾는 실험이기도 하다.

이처럼 이번 비엔날레는 도피주의의 긍정적인 면을 살피고, 그를 바탕으로 폭넓은 사회적 연대를 제안하는 동시에 사회적 갈등, 환경문제 등 여러 이슈들을 날카롭게 고찰한 작품을 중점적으로 모은 것이 특징이다.

초대된 작가들은 코로나 대유행으로 인한 심리적 두려움, 불안, 슬픔, 불확실성이 심화되면서 현실 도피와 고립이 일상화된 시대적 풍경을 통찰하고, 예술의 언어에 대입한 신작을 제작했다. 비엔날레 조직위는 13점의 작품제작을 지원했다. 웹 기반으로 제작지원된 'ONEROOM'과 '합정지구'의 온라인 프로젝트는 거리두기가 일상화된 코로나시대에 미술작품의 다각화된 감상과 향유방식을 제안하고 있다. 특히 마포구의 비영리 예술공간 '합정지구'는 팬데믹이 가져온 사회적 단절을 소통의 계기로 전환해, 일상과 창작, 공동체에 관해 대화를 주고받는 콘텐츠를 만들었다.

중국 우한에 거주하는 작가 리랴오는 코로나19 유행이 시작될 당시 손바닥 위로 기다란 나무장대의 균형을 잡은채 봉쇄령으로 인적이 드문 우한의 거리 곳곳을 누비는 퍼포먼스를 시행했고, 이를 기록한 비디오작품을 출품한다. 독일 작가 토비아스 칠로니는 난민을 대거 수용함에 따라 독일 사회에서 자주 발현되는 이주민 혐오나 인종차별 등에 주목했다. 작가는 이 같은 이슈를 상기시키는 좀비이미지를 비롯해 팬데믹으로 인한 봉쇄기간 중 주변풍경에 대한 기록, 독일, 일본, 한국, 몰타의 도시에서 밤을 배경으로 한 청년들의 초상을 재구성한 사진 연작 등을 출품했다.

이번 비엔날레는 세계 대중문화의 지형을 확실하게 바꾼 음악장르인 '케이팝'에 대한 탐구를 기반으로, 이를 미술적 언어로 전유한 작품들이 여럿 나온다. 즉 필리핀, 싱가포르의 아티스트들은 케이팝이 구성되는 방식을 참조하거나, 기존의 스펙트럼을 확장하면서 대중문화의 여러 이슈들을 저마다의 시각으로 표현한 신작을 소개한다.

한편 서울시립미술관 로비 전체를 휘감은 미네르바 쿠에바스의 대형 벽화작업도 이색적이다. 픽셀 비디오게임과 같은 시각언어를 사용해, 식품산업과 동물권에 관한 작가의 소신을 표현한 이 작품은 국내에서 동물권 활동을 펼쳐온 영화감독 임순례에 대한 오마주를 담고 있다.

한편 지난 8월부터 서울 전역의 카페, 서점, 상점, 도서관 등 민간과 공공문화거점 97곳에서 동시다발적으로 진행되는 '유통망' 프로젝트도 이번 비엔날레의 또다른 볼거리다. 강남구 삼성역의 80m 크기의 미디어캔버스인 케이팝스퀘어미디어에서 진행되는 "11회 서울미디어시티비엔날레 at 케이팝스퀘어"는 매주 수요일과 토요일 매시 2회씩 비엔날레 참여작가 5인(팀)의 작품을 번갈아 소개한다. 서울미디어시티비엔날레는 오는 11월21일까지 계속된다.

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