[서울=뉴스핌] 송현주 기자 = 최근 주요 백화점 근무 직원들이 연이어 확진 판정을 받으면서 '백화점발(發)' 연쇄감염 공포가 확산되고 있다.

4차 대유행의 집단감염 진원지라는 지적이 제기되고 있는 가운데, 집단 감염 사태가 재현될 수도 있다는 우려까지 나온다. 감염에 취약한 환경에 대한 문제 제기가 잇따랐지만 아직까지 제대로 된 방역 시스템 및 보호조치가 없다는 지적이 잇따르고 있다.

◆ 롯데百 동탄점 코로나19 확진 잇따라...대전 개점 앞둔 신세계도 긴장

25일 업계에 따르면 최근 롯데백화점 동탄점에서 지하 1층 폴바셋 직원 2명, 2층 까사알렉시스 직원 1명 등 코로나19 확진자가 총 5명 발생했다

롯데백화점 동탄점은 지난 20일 신규 개관 이후 코로나19 확진자가 지속 발생하고 있다. 동탄점 첫 확진자는 지난 22일에 발생했다. 해당 직원은 프리 오픈을 시작한 지난 18일부터 오픈 당일인 20일까지 3일간 프라다 임시매장 인근 보조 출입구에서 QR체크 아르바이트 근무했다.

이후 또 다른 안전직원이 지난 23일 확진 판정을 받았다. 이 직원은 22일 확진 판정을 받은 직원과 퇴근 시 자가용을 동승한 것으로 확인됐다.

이에 따라 백화점 측은 직원과 밀접 접촉한 직원을 대상으로 코로나19 검사를 진행하고 격리 조치했다. 또 동탄점에서 근무하는 전 직원에 대한 코로나19 전수 검사를 순차적으로 진행하고 있다.

확진자가 지속적으로 발생하자 인근 주민들과 방문객의 우려도 커지고 있다. 특히, 오픈 첫날부터 고객이 몰렸던 점을 고려할 경우 추가 확진자가 지속 발생할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다.

롯데백화점 관계자는 "전 직원을 대상으로 코로나19 전수 조사를 진행할 예정"이라면서 "보건당국의 지침에 따라 소독·방역을 철저히 시행했으며 안전한 영업활동을 할 수 있도록 관련 지침을 준수하고 있다"고 설명했다.

롯데백화점 동탄점에서 코로나19 확진자가 잇따라 발생하면서 오는 27일 대전 출점을 앞둔 신세계백화점도 초긴장 모드다. 신세계백화점은 '아트 앤 사이언스(Art & Science)' 오픈에 앞서 25일, 26일 이틀간 프리 오픈을 진행한다. 다만 대전 지역 역시 거리두기 4단계가 2주간 연장된 만큼 별다른 이벤트나 오픈 행사는 진행하지 않기로 했다.

특히 신세계백화점은 개점에 앞서 직영 업체 직원은 물론 협력업체, 보안, 환경 등 용역 업체 직원을 포함한 3600여명의 모든 직원들을 사전에 코로나19 검사를 받고, 현장에 투입하기로 했다.

코로나19 감염 확산세가 다시 불거지고 있는 만큼 백화점업계는 방역 시스템 구축에도 만전을 기하고 있다. 롯데백화점 동탄점은 오픈 전과 폐점 후 전체적으로 2차례 전체 소독을 진행하고 있으며, 영업시간에는 자동으로 자외선 살균 소독 처리하는 시스템으로 운영되는 에스컬레이터 핸드레일 살균장치, UV파워 공기 살균기 등을 통해 수시로 소독을 진행하고 있다.

신세계백화점은 각종 시설물에 항균·항바이러스 특수 코팅 시공과 함께 공기 살균기를 설치하고 엘리베이터 내외부 버튼, 에스컬레이터 핸드레일 등에 항균·항바이러스 특수 코팅을 시공한다. 

◆ 소비심리 위축 우려도...하반기 매출 타격받을까 '전전긍긍'

하지만 일각에선 백화점처럼 실내밀집도가 높은 시설의 경우, 이중 삼중의 첨단방역 장치를 둬도 코로나19 방역의 사각지대가 생길 수 있다고 지적한다. 특히 규모가 큰 만큼 다수의 아르바이트생 등 외부 직원들이 근무자로 배치되며 사각지대 발생 위험이 크다고 우려했다.

하루 코로나 확진자가 2000명대를 넘나들고 있는 상황에서도 점포를 일괄 '셧다운'하지 않고 계속 영업을 강행한 백화점 측을 향한 비판의 목소리도 제기되고 있다.

질병관리청에 따르면 24일 0시 기준 국내 발생 신규 확진자는 1470명, 해외유입으로 39명이 확인돼 총 누적 확진자 수는 23만9287명(해외유입 1만3232명)에 달한다.

여기에 백화점 업계는 되살아나던 소비심리가 다시 위축돼 매출 타격으로 이어질까 노심초사하고 있다. 작년 코로나 악몽이 재현될 수 있다는 관측도 나온다. 현재까진 확진자 발생에도 영업을 이어가고 있지만 집단감염으로 인한 휴점이 현실화될 경우 이에 따른 매출 타격도 클 것으로 예상했다.

실제 지난해 코로나19 사태 초반이던 당시 백화점들은 확진자 동선으로 확인될 경우 영업 조기 마감이나 일일 영업 중단 등을 시행한 바 있다. 이에따라 백화점 3사들의 실적이 급감 하기도 했다. 지난해(1~3분기) 롯데백화점 부문의 국내 매출은 1조8920억원으로 전년 같은 기간 대비 16.4% 감소했다. 같은 기간 신세계백화점과 현대백화점 매출도 각각 7.4%, 11.4% 감소했다.

하지만 이들이 지난 3월부터 코로나19 이전인 2019년 매출을 넘어서면서 완연한 회복세로 돌아서기도 했다. 올 2분기 모두 5000억원대에 달하는 매출과 600억원대의 영업이익을 내며 코로나19 이전인 2019년 실적 수준인 호실적을 기록했다.

또다시 코로나19 대규모 확진으로 지난해 어려움을 겪었던 상황이 재발하지 않을까 우려하고 있다.

백화점 업계 관계자는 "올해 상반기 들어 명품 및 화장품 위주로 되살아나던 소비심리가 꺾일까 우려된다"며 "코로나 감염자가 일부에 불과하지만 이에 따라 소비심리가 얼어 붙으면 하반기 실적에도 먹구름이 낄 수 있다"고 설명했다.

이어 "백화점의 경우 하루 영업에 차질을 빚을 경우 수억원에서 수십억원의 매출에 손해를 입을 수 있는 만큼 엄격한 방역 조치에 나서고 있을 뿐 아니라 향후 추가적인 대책도 마련할 예정"이라고 덧붙였다.

shj1004@newspim.com