[서울=뉴스핌] 조정한 기자 = 정의선 현대자동차그룹 회장이 또다시 미국 출장길에 올랐다. 올해만 벌써 두 번째인데, 미래 모빌리티 시장 거점지인 미국에서 '패스트 팔로워'가 아닌 '퍼스트 무버'로 거듭나겠다는 정 회장의 의지를 엿볼 수 있는 대목이다.

14일 업계에 따르면, 정 회장은 지난 13일 오후 김포국제공항에서 현대차그룹 전용기를 타고 뉴욕·보스턴 등 미국 동부 지역으로 출장을 떠났다. 앞서 지난 4월엔 로스앤젤레스를 비롯한 미국 서부 지역 점검을 위해 미국행(行) 비행기에 탑승한 바 있다.

정 회장이 출장지로 선택한 미국은 모빌리티 경쟁이 한창이다. 글로벌 완성차 업체들이 앞다퉈 기술 진보를 꾀하고 있는 ▲자율주행차 ▲도심항공모빌리티(UAM) ▲로봇 ▲수소차 부문의 현 상황을 피부로 느낄 수 있는 곳이기도 하다.

특히 지난 5월 미래 성장 동력 확보를 위해 미국에 5년간 총 74억달러(한화 8조1417억원)를 투자하기로 결정한 만큼 현지 사업 점검 및 전략 수립이 필요한 상황이다.

또한 올 상반기 전기차 전용 플랫폼 'E-GMP'를 탑재한 '아이오닉5' 'EV6' 등 전기차를 글로벌에 성공적으로 선보인 만큼, 자율주행과 UAM 등 모빌리티 신기술 경쟁에 본격 속도를 붙일 것으로 보인다.

이를 위한 준비 작업은 지난해 마무리한 바 있다.

현대차그룹은 지난해 3월 미국 자율주행 기술업체 앱티브(APTIV)에 전략적 투자를 단행, 합작법인을 설립하고 사명을 '모셔널(Motional)'로 정했다.

모셔널은 이미 ▲최초의 완전자율주행차 미 대륙 횡단(2015년) ▲세계 최초의 로보택시 시범사업(싱가포르, 2016년) ▲세계 최대 규모의 일반인 대상 로보택시 서비스 상용화(라스베이거스, 2018년~현재) 등을 실현하며 업계에서 주목을 받았다. 모셔널은 2023년 미국에서 아이오닉5를 기반으로 한 로보택시를 선보일 계획이다.

미래 산업인 로봇 기술을 위해선 지난해 말 11억 달러(1조2283억) 가치의 미국 로봇 전문 업체 '보스턴 다이내믹스'를 인수하기도 했다. 휴머노이드 로봇 '아틀라스'와 사족보행 로봇 '스팟' 등으로 유명한 보스턴 다이내믹스는 현대차그룹의 로보틱스 분야의 기술 발전을 이끌고 있다.

이번 출장에서 정 회장은 델라웨어주에 위치한 UAM 연구 현지 법인 '제네시스 에어 모빌리티'도 방문할 것으로 보인다. 워싱턴DC에 UAM 사업을 전담할 현지 법인 출범을 계획하고 있는 만큼 현지 전략 재검토에 나설 가능성이 크다.

정 회장의 이 같은 행보는 그가 제시한 사업 비전과도 일맥상통한다. 그는 지난해 10월 임직원 타운홀 미팅에서 "현대차그룹 미래 사업의 50%는 자동차, 30%는 도심 항공 모빌리티(UAM), 20%는 로보틱스가 맡게 될 것"이라고 전망, 구체적인 방향을 제시하기도 했다.

업계 관계자는 "미국 행정부의 '바이 아메리칸(미국 제품 구매를 강조)' 기조와 함께 강력한 친환경 정책이 실시되는 등 미국 내 산업 환경이 빠르게 변하고 있다"면서 "미국 서부 출장으로 현지 공장 생산 상황을 점검했다면, 동부 출장에선 미래 사업 전략 수정에 나설 가능성이 크다"고 내다봤다. 

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