[서울=뉴스핌] 이윤애 기자 = 지난해 코로나19와 배터리 소송전으로 사상 최악의 해를 보냈던 SK이노베이션이 모처럼 함박웃음을 짓고 있다.

정유사업에서 올해 백신 보급 확대로 세계 경제가 기지개를 켜며 실적이 개선되고 있다. 전기차 배터리 사업도 유럽과 미국 등을 중심으로 올해 급격한 성장세를 예고하고 있다.

◆ 13일 실적발표에 기대감↑...GS칼텍스·에쓰오일·현대오일뱅크 '호실적'

11일 업계에 따르면 SK이노베이션은 올해 1분기 코로나19 이전 수준의 실적 회복이 전망된다. 금융정보제공업체 에프앤가이드에 따르면 SK이노베이션의 1분기 영업이익 컨센서스는 3782억원이지만 5000억~6000억원을 넘을 것으로 업계는 예측한다. 먼저 실적을 발표한 GS칼텍스 1분기 영업이익 6326억원을, 현대오일뱅크는 4128억원을 기록했다. 상장사인 에쓰오일은 영업이익 6292억원을 기록했는데 시장 전망치는 3800억원에 불과했다.

업계는 시장의 기대보다 실제 실적 개선폭이 더 높았다고 보고 있다. 국내 정유사들이 주로 거래하는 두바이유 가격이 지난해 말 배럴당 44.6달러에서 3월 말 60.59달러까지 상승하며 코로나19 직전 수준을 회복했다.

정유사의 수익성을 결정하는 또 다른 지표인 정제마진(석유제품가격-생산비용)도 개선됐다. 북미 한파 영향과 가동률 하락으로 글로벌 재고가 감소하면서 정제마진이 1월 평균 1.4달러에서 2월 2.13달러까지 상승했다. 3월 1.9달러로 주춤했지만 최근 들어 3달선까지 올라 손익분기점인 4달러에 근접했다. 정제마진은 휘발유·경유 등 석유제품 가격에서 원유 가격과 수송·운영비 등 비용을 뺀 금액이다. 여기에 더해 백신 보급으로 이동이 늘면서 글로벌 석유 수요가 증가되고 이에 따라 점차 회복될 것으로 기대된다.

정유 업계 관계자는 "1분기 실적에서 유가 상승에 따른 재고평가이익이 상당부분을 차지하기 때문에 2~3분기까지 실적이 지속될 것인가에 대해서는 엇갈린 전망이 있다"면서도 "OPEC, 국제에너지기구(IEA) 등의 원유 수요 전망치 발표 수치의 저점이 갈수록 높아지고 있으며 4분기로 갈수록 상승할 것이라고 일관되게 나오고 있다"고 기대했다. 

◆ 배터리 수주 잔고 올해 초 기준 70조원·분리막 사업도 생산능력 확대 '박차'

차세대 먹거리인 배터리, 소재 사업 부문도 악재를 털고 본격적인 성장기에 진입했다는 평가다.

SK이노베이션의 올해 초 기준 누적 전기차 배터리 수주 잔고는 550GWh로 매출액으로 환산하면 70조원 수준이다. 지난해 중반 50조원에서 단기간에 큰폭으로 늘었다. LG에너지솔루션과의 배터리 소송전을 매듭지으며 올해 추가로 대규모 수주를 할 것이라고 업계는 기대한다.

올해 초 진행한 지난해 실적 발표 컨퍼런스콜에서 올해 연간 매출액을 지난해의 2배가 넘는 3조원 중후반대가 될 것이라고 전망했다.

이를 위해 배터리 생산 능력 확대에도 공격적으로 나설 채비를 갖췄다. 지난해부터 양산을 시작한 헝가리 소재 유럽 1공장(연산 7.5GWh)과 중국 창저우 공장(7.5GWh)에 더해 올해 중국 옌청과 혜주에 20GWh 생산규모의 해외 공장이 본격 가동될 예정이다. 연말 기준으로 전체 생산능력이 총 40GWh이며 2019년말 대비 약 4배 증가한 규모다. 나아가 2023년까지 85GWh, 2025년까지 125GWh 이상의 글로벌 배터리 생산능력을 갖출 계획이다.

이날 코스피 시장에 상장한 분리막 자회사 SK아이이테크놀로지(SKIET) 역시 생산능력을 큰폭으로 확대할 것으로 보인다. 지난해 현대자동차의 코나 등 전기차 배터리 화재가 발생하면서 SK아이이테크놀로지가 생산하는 분리막의 안전성이 재주목됐다.

시장조사기관 SNE리서치에 따르면 SKIET는 지난해 '티어1(Tier1)' 습식 분리막 시장에서 점유율 26.5%로 세계 1위를 차지했다. 티어1은 테슬라, 폭스바겐, 르노닛산, 도요타, 현대기아차 등 전기차 시장을 이끄는 완성차 업체를 말한다.

SKIET는 이 같은 시장의 분위기에 맞춰 생산능력 확대에도 속도를 내고 있다. SKIET는 이달 기준 연간 생산능력 10억4000만㎡을 확보했다. 이는 연간 전기차 100만대에 공급할 수 있는 규모다. 이에 더해 현재 폴란드, 중국 등 국가에서 추가적인 투자를 진행중으로 2024년까지 27억3000만㎡으로 확대할 예정이다.

노재석 SKIET 대표는 10일 서울 여의도 한국거래소에서 열린 상장 기념식에서 "사업 경쟁력을 더욱 강화하고 차별적인 기술력으로 전기차 산업 생태계 발전에 기여하겠다"고 강조했다.

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