[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 내년 대선을 맡을 국민의힘 새 당대표를 뽑는 전당대회를 앞두고 출사표를 던졌거나 지금까지도 고민하고 있는 야권 정치인들이 많다.

고질적인 친이(친이명박), 친박(친박근혜) 계파 갈등을 어느 정도 극복한 국민의힘 내에서 이제 기존 국민의힘의 주축인 영남권과 수도권을 중심으로 한 비영남권 구도로 분화될 조짐이 보인다.

이러한 상황에서 서울 종로에서 3선 의원을 지내고 강남에서 4선 반열에 오른 '온건파' 박진 의원도 후보군으로 꼽히고 있다.

◆ 초선 의원이 찾아와 당대표 출마 의사 물어...'수도권 당대표' 요구 높아

대표적인 영남권 중진인 주호영 당대표 권한대행 겸 원내대표가 보장된 임기를 한 달여 앞두고 오는 30일 새 원내대표를 선출키로 결정하며, 정가는 전당대회에 출마할 것으로 관측하고 있다.

이러한 상황에서 '수도권 당대표'론이 당 내 일각에서 제기되고 있다. 중도층, 수도권, 청년 등을 키워드로 4·7 재보궐선거를 승리로 이끈 김종인 전 비상대책위원장의 뜻과 궤를 같이하는 움직임이다.

실제 서울시장, 부산시장 보궐선거에서 중도우파로 분류되는 오세훈 서울시장과 박형준 부산시장이 당선됐다. 내년 대선까지 이 흐름을 이어가기 위해서는 '도로 영남당'이 아닌 수도권을 기반으로 한 중진 인사 중 당대표가 나와야 한다는 것이 수도권 당대표론의 핵심이다.

22일 정가에 따르면 국민의힘 초선 의원이 최근 박 의원을 찾아와 전당대회 출마 의사를 물은 것으로 전해졌다.

현재까지 자천타천 당대표 후보군으로 꼽히는 인사는 TK(대구·경북) 주호영 권한대행, PK(부산·울산·경남) 조경태 의원, 윤영석 의원과 충청권 홍문표 의원, 그리고 수도권에서는 권영세 의원과 김웅 의원 등이 꼽힌다. 여기에 수도권 기반의 나경원 전 원내대표도 출마 여부를 타진하고 있는 것으로 전해졌다.

출마를 끝까지 고심했던 충청권 5선 정진석 의원과 PK 서병수 의원은 공식적으로 불출마를 선언했다.

현재까지는 당 내 가장 많은 권리당원이 있는 TK를 기반으로 한 주 권한대행이 앞서고 있다는 평가다. 또한 최근 여론조사에서는 '초선의 반란'을 꿈꾸며 출사표를 던진 김웅 의원이 2위를 차지하는 기염을 토했다.

수도권 기반의 당대표에 대한 당 안팎의 요구가 존재하고 있다는 의미다. 이러한 상황에서 권영세 의원과 함께 8년 만에 돌아온 박진 의원에 대한 기대감도 있다.

◆ YS 통역 맡던 외교통...'이회창 키즈'로 종로서 3선 역임

박 의원은 1956년생으로 서울 종로구 명륜동에서 태어났다. 경기고를 졸업한 뒤 서울대 법과대학을 나온 그는 만 20살에 외무고시에 합격한다. 이후 하버드대학교 케네디행정대학원에서 행정학 석사, 옥스퍼드대학교에서 정치학 박사 학위를 취득한 뒤 영국에서 조교수 생활을 한다.

그러던 중 1993년 김영삼 정부 대통령비서실 비서관으로 발탁됐고, 한국을 방문한 국빈과 김 전 대통령 사이에서 통역을 담당했다.

본격적인 정계 입문은 지난 2001년 이회창 당시 한나라당 총재의 공보 특보를 맡으면서였다. 이후 수순은 자연스러운 정계 진출이었다. 박 의원은 나경원 전 자유한국당(현 국민의힘) 원내대표와 함께 대표적인 '창(이회창) 키즈'다.

그의 고향이었던 서울 종로구에서 2002년 재보궐선거가 치러지게 됐다. 정치 신인의 패기 있는 '정치 1번지' 도전이었다.

40대의 젊은 나이와 청와대에서의 화려한 경력이 더해지면서 선거는 성공적이었다. 운도 좋았다. 당시 경쟁자는 유인태 민주당 후보(전 국회 사무총장)였는데, 당 내에서 공천 갈등이 일면서 표가 분산됐고 여의도 입성에 성공했다.

박 의원은 그때부터 '종로의 아들'로 18대까지 10년여간 종로에서 국회의원을 지냈다. 17대 총선에서 고(故) 노무현 전 대통령 탄핵 역풍으로 '탄돌이'들이 대거 당선됐던 때에도 그는 선거에서 이겼다.

그러나 이후 박 의원에게 시련의 시간이 다가왔다. 박연차 게이트에 연루되면서 19대 총선에서 불출마를 선언했고, 20대 총선에서 다시 서울 종로구에 도전장을 내밀었지만 당 내 경선에서 오세훈 서울시장에게 밀려 공천장을 받지 못했다.

8년간 야인 생활을 했던 박 의원은 21대 총선에 다시 출사표를 던졌다. 당시 황교안 전 대표가 선거대책위원장직을 요청했지만 거절했고 공천을 신청했다.

당시 이석연 미래통합당 공천관리위위원장 권한대행은 "자타가 공인하는 외교 전문가 아니냐"며 "또 3선 의원을 지냈다는 점에서 안정감이 있어 오랜 논의 끝에 (공천을) 결정했다"며 그를 전현희 국민권익위원장이 현역 의원으로 있던 서울 강남을에 공천했다.

20대 총선에서 민주당에 '일격'을 당했던 곳이지만 박 의원은 탈환에 성공하며 4선 고지에 올랐다.

◆ 윤석열 학과 선배로 학회 함께한 인연...'백신 스와프' 제안으로 초당적 협력

박 의원은 이미 당대표 선거에 2차례 출마한 바 있다. 박근혜 전 대통령이 당선됐던 지난 2004년 전당대회에서 초선 의원으로 출사표를 던졌다. 또한 3선 의원이었던 2011년 전당대회에서도 출마했다. 당시에는 홍준표 무소속 의원이 당대표로 선출됐다.

박 의원은 주변 의원들과 친화력이 높고 온건한 성품으로 알려져 있다. 우리나라 최고 엘리트 코스를 밟아 왔지만 보좌진 등 주변의 이야기를 잘 들으려 하고 소통하려 하는 자세를 보인다고 한다.

박 의원은 차기 야권 대선 유력 주자로 꼽히는 윤석열 전 검찰총장과도 인연이 있다. 서울대 법대 74학번인 박 의원은 같은 학과 77학번 권영세 국민의힘 의원, 79학번 윤석열 전 검찰총장과 동문이다. 이들은 학교 내에서 같은 학회에 몸담았던 것으로 알려졌다.

박 의원은 전문성을 살려 현재 국민의힘 외교안보특위위원장을 맡고 있다. 최근 코로나19 백신 수급 부족 문제로 이슈가 되고 있는 미국과의 '백신 스와프'(교환) 방안을 제기한 것도 그다.

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