[세종=뉴스핌] 홍근진 기자 = "힘찬 소의 기상을 이어 받아 신축년(辛丑年) 한해에도 원하고 뜻하시는 목표를 향해 뚝심 있게 나아가시길 기원합니다"

이태환 세종시의회 의장의 신년사 제목이다. 올해의 사자성어로는 '우보천리(牛步千里)'를 꼽았다. 시민들에게 보내는 메세지이자 본인 자신이 올 한해를 그렇게 지내겠다고 다짐하는 것으로 해석된다.

이 의장은 지난해 7월 제3대 세종시의회 후반기 원구성에서 34세라는 역대 최연소 기록을 세우며 시의장에 취임했다. 

하지만 코로나 사태로 계획했던 의정활동이 위축됐다. 엎친데 덮친 격으로 9월부터 언론에 폭로되기 시작한 시의원들의 일탈과 가족들의 부동산 투기 의혹은 이 의장을 힘들게했다. 본인도 부모 의혹으로 임시회 본회의에서 사과까지 했다.

이 의장은 "그동안 불거진 의혹과 처리 과정에 대한 시민사회의 지적에 대해 겸허히 듣고 의회 차원에서 할 수 있는 방안들을 모색해왔다"며 "'윤리심사 자문위원회'가 구성되는 만큼 변화와 쇄신에 많은 관심과 성원을 부탁드린다"고 밝혔다.

그는 이제는 소처럼 '뚜벅뚜벅' 가겠다고 다짐했다. '일하는 의회', '성과로 말하는 의회'로 자리매김하기 위해 최선을 다하겠다고 말했다.

다음은 이태환 의장과 일문일답.

- 의장에 취임한지 6개월이 지났는데 소회는

▲먼저 코로나19 감염병 확산이라는 특수한 상황에서도 지난 정기회에서 내년 본예산 심의에 힘을 모아주신 동료 의원들과 관계 공무원 여러분에게 깊은 감사의 뜻을 전하고 싶다.

지난 6개월 간 여느 해처럼 많은 시민들을 직접 만나 뵙지는 못했지만 비대면 방식으로 시민들의 목소리에 귀 기울여 왔다.

이를 토대로 의장으로서 의회가 할 수 있는 역할이 무엇인지 고민하고 의원들과 함께 필요한 활동에 대해서 논의하며 실행에 옮겨왔던 시간이었다는 생각이 든다.

36만 시민들께서 많은 관심과 성원을 보내주신 덕분에 지난 해에도 가시적인 성과가 적지 않았다고 생각한다.

- 지난해 성과를 꼽는다면

▲가장 큰 성과로는 행정수도 완성에 대한 국민적 열망과 기대가 전국적으로 확산됐다는 점이다. 전국 모든 지방의회가 뜻을 모아줬다는 점에서 큰 의미가 있다.

지난해 9월 12일 전국시도의회 의장협의회와 '행정수도 완성 공동 선언문'을 채택한데 이어 11월 10일 전국시군자치구의회 의장협의회와도 '행정수도 세종 완성 촉구 공동선언문'을 채택했다.

지난해 11월 25일 전국 시도의회의장협의회 제6차 임시회에서 현재 서울 여의도에 위치한 협의회 사무실을 세종시로 이전하기로 결정했다.

사무실 임차 기간이 만료되는 올해 11월에 세종시 이전이 완료될 것으로 예상하고 있다.

협의회가 국가균형발전 구심점 역할과 함께 세종시가 행정수도로 발전하는데 큰 역할을 할 것으로 기대된다.

후반기 의회 출범 이후 가장 먼저 변화를 시도한 부분이 바로 의정 브리핑이다. 현재 매 회기를 앞두고 정례적으로 의정 브리핑을 진행하고 있다.

주요 현안이나 쟁점 사항 등이 발생할 경우 수시 브리핑을 통해 의회와 위원회별, 의원별 공식 입장을 밝힐 수 있게 됐다.

- 국회 세종의사당 관련법 개정안 통과라는 과제가 남았다. 앞으로 의회의 역할은

▲내년 본예산에 국회 세종의사당 기본설계비 127억원이 통과됐다. 지난 2년간 집행되지 못한 예산 20억원을 포함하면 국회 세종의사당 건립에 필요한 총 147억원의 예산이 확보된 것이다. 건립을 공식화했던 점에서 의미가 크다고 볼 수 있다.

세종시의회는 전국 모든 지방의회와 연대해 국회와 정부에 균형발전을 위해 꼭 필요한 행정수도 완성에 대한 목소리를 지속적으로 낼 것이다. 여론 수렴을 위한 토론회와 후속 조치를 촉구하는 결의대회 등도 지속적으로 추진해 나갈 계획이다.

- 올해 역점적으로 하고 싶은 일은

▲세종시의회는 '일하는 의회'로서 주어진 역할에 충실하고 '성과로 말하는 의회'로 자리매김하기 위해 최선을 다하겠다.

살기 좋은 세종시를 만들기 위해 내실 있는 의정활동과 시민사회 및 지방의회와의 소통과 연대를 기반으로 전 국토의 고른 발전과 주민 참여형 지방분권 강화를 위한 역사적인 여정에 앞장서겠다.

32년 만의 지방자치법 전면 개정에 따른 의회 인사권 독립과 주민조례발안제 도입 등 새로운 제도의 정착을 위해 내년 1년 동안 철저히 준비해 나가겠다.

- 지역 격차 해소를 위한 방안에 대해 어떤 구상을 갖고 있나

▲세종시의 원도심과 신도심 간 지역 격차 해소는 중‧장기적인 관점에서 실현해야 하는 주요 과제 중 하나다.

특히 과거 연기군청사가 위치해 있던 조치원 지역을 활용해 원도심 발전의 기폭제로 활용해야 한다는 구상을 갖고 있다.

조치원에 위치한 옛 연기군청사를 세종시의 공공청사로 활용하는 방안에 대해 보다 다각적인 검토가 필요한 시기다. 별관 건립을 재검토해보는 시도도 필요한 것으로 보인다.

-시민들에게 당부하고 싶은 말은

▲세종시는 지난 8년여 간 비약적인 성장을 이뤄냈다.

올해는 오는 2030년까지의 세종시 건설 3단계를 시작하는 첫 해다. 완성된 도시 모습을 갖추기 위해서는 지금부터 첫 단추를 잘 꿰어야 한다고 생각한다.

도시완성 단계가 10년 앞으로 다가온 지금부터 우리가 해야 할 일은 보다 성숙하고 선도적인 도시 기능을 갖추는 데 힘을 모으는 것이라고 생각한다.

지금 우리의 행보가 앞으로 자족도시 완성과 행정수도 시대를 맞이하는 중요한 디딤돌이 될 것이라는 사명감으로 견제와 균형, 참여와 상생, 희망과 화합의 정치로 시민들의 기대에 부응하겠다.

내년에는 모두 건강한 모습으로 우리의 소중했던 일상을 되찾길 간절히 기원한다. 

goongeen@newspim.com