[서울=뉴스핌] 최원진 기자 = 일본 정부가 지난 2011년 동일본대지진과 쓰나미로 인해 폭발사고가 난 도쿄전력의 후쿠시마 제1 원자력 발전소의 방사능 오염수를 바다로 방출하기로 하고 빠르면 이번 달 안에 공표할 계획인 것으로 알려졌다.

16일 일본 교도통신 영문판은 이 사안에 정통한 소식통들을 인용해 일본 정부는 이르면 이달 안에 방사능 오염수 방출을 공식 발표할 계획이라고 전했다. 현지 지지통신도 소식통을 인용해 보도 내용을 확인했으며, 마이니치신문이 최초로 보도했다.

후쿠시마 제1원전에서는 하루 170톤~180톤 가량의 오염수가 발생하고 있다. 지난 9월 기준 오염수 저장수량은 123만톤으로 1044개의 저장탱크가 동원됐다.

오염수는 2011년 3월 제1 원전 폭발 사고 때 노심이 용융하면서 원자로에 있는 핵연료를 식히는 순환 냉각수에 빗물과 지하수가 유입되면서 생겨났다. 

방사능 오염수를 어떻게 방류할 것인가에 대한 논쟁은 이로써 7년 만에 종지부를 찍게 될 예정이다. 현재 오염수는 도쿄전력이 다핵종제거설비(ALPS)로 처리 후 원전부지 내 저장탱크에 보관하고 있지만 오는 2022년 여름에는 저장 공간이 부족할 것으로 예상돼 그동안 오염수 처리를 놓고 논쟁을 이어왔다. 

오염 처리수는 방사능 물질을 제거하지만 현재 기술로는 삼중수소(트리튬)을 제거할 수 없다. 이를 다량의 물로 희석해서 방출한다고 해도 해양수가 오염되는 것은 불가피하다.

이 때문에 일본 어업 종사자들과 인근 주민들은 방사능 오염수 해상 방류에 반대해 왔다. 이 지역 주민들의 안전은 물론, 수산물 수출길이 막힐 수 있어서다. 교도통신은 "현재 후쿠시마산 수산물 수입을 금지하고 있는 한국은 계속해서 환경 영향에 대한 우려의 목소리를 재차 내고 있다"고 전했다.

라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장은 지난 2월 후쿠시마 원전부지를 방문했을 때 오염수를 바다로 방류하는 것은 업계의 국제적인 기준에 부합한다며 "비상사태가 아닐 때에도 바다에 방사능 물을 방류하는 것이 일반적인 방법"이라고 말한 바 있다. 

바다로 오염수를 방류하려면 건설공사와 원자력 규제당국의 평가가 필요하기 때문에 공식적인 방류 개시까지 약 2년이 소요될 것이라고 소식통들은 전했다. 

스가 요시히데(菅義偉) 총리는 지난달 후쿠시마 원전을 방문한 자리에서 오염수 처리안에 대해 "가능한 한 빨리 결정을 내려달라"고 당부한 바 있다. 

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