[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 추미애 법무부 장관 아들의 군 복무 특혜 의혹이 연일 쏟아지자 여권 고심이 깊어지고 있다. 추 장관 논란이 장기화되면서 또 다시 청년층 이탈 조짐이 감지되자 이른바 '제2의 조국사태'로 번지는 것 아니냐는 우려도 나온다.

추 장관 아들의 특혜 의혹을 둘러싸고 야권 공세 수위는 갈수록 높아지고 있다. 국민의힘은 추 장관 사퇴와 특임검사 임명을 촉구하고 있다.

최형두 대변인은 8일 한 라디오 인터뷰에서 "추 장관이 더는 버티기 어려운 단계에 들어갔다"며 "추 장관이 (아들 관련 수사를) 그만 보고 받겠다고 할 일이 아니라 장관 자리를 그만둬야 한다. 책임을 져야 한다"고 요구했다.

김종인 국민의힘 비상대책위원장은 전날 비대위 회의에서 "추 장관의 '엄마찬스'를 보는 국민들은 교육의 공정성을 무너뜨린 조국 전 법무부장관 '아빠찬스'의 데자뷔로 느껴진다"며 "추 장관은 즉각 사퇴해야 한다"고 촉구했다. 그러면서 "검찰총장은 즉각 특임검사를 임명해 중립적이고 객관적 수사를 해야한다"며 "수사가 미진할 경우 특검 추진이 불가피하다"고 했다. 국민의힘 소속 국회 법제사법위원회 위원들은 같은날 오전 성명서를 내고 특임검사 임명을 촉구했다. 

현재 추 장관 아들 서씨에 제기된 군 특혜 의혹은 ▲미복귀 휴가 연장 의혹 ▲휴가 관련 서류 누락 의혹 ▲통역병 선발 청탁 의혹 ▲용산 자대 변경 청탁 의혹 등이다. 관련 의혹은 지난해 12월 추 장관 국회 인사청문회에서 처음 제기됐고, 당시 미래통합당(현 국민의힘)이 검찰고발해 서울동부지방검찰청이 수사하는 중이다. 

여론 변화도 심상치 않다. 최근 각종 여론조사에서 민주당 지지율은 30%대로 내려앉았다. 진보성향의 2030 청년층 이탈이 하락세를 주도했다는 분석이 지배적이다. 리얼미터가 7일 발표한 민주당 지지율은 37.8%로 전주보다 2.6%p 빠졌다. 특히 20대(6.9%p↓)와 30대(5.3%p↓)에서 큰 낙폭을 그렸다.보다 자세한 여론조사 결과는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참고하면 된다.

지난해 이른바 '조국 사태'를 뼈저리게 경험했던 민주당의 부담은 커지고 있다. 

한 초선 의원은 이날 기자와 한 통화에서 "추 장관 측근이 직접 전화해 청탁했다는 의혹 등이 사실로 밝혀지면 권력을 이용한 '엄마찬스'나 다름없다. 추 장관이 직을 이용해 아들 관련 문제에 권한을 행사했다면 직접 사과해야 한다"고 했다. 

그는 추 장관의 대응도 문제 삼으며 "추 장관이 야당 질의에 '소설 쓰시네'라고 답변하는 등 너무 강하게 나간 부분이 있다"며 "의혹들이 사실로 밝혀지면 역풍이 세게 불 것"이라고 우려했다. 그러면서 "문제가 있다면 사과해야 한다. 국민들에게 사과하는 게 꼭 야당에 굴복하는 것은 아니지 않나"라고 꼬집었다. 

추 장관을 적극 엄호하는 당내 기류도 보다 뚜렷해졌다. 지난 조국 사태 당시와 비슷한 양상으로 전개되는 모습이다.

국회 법제사법위원회 소속 김남국 민주당 의원은 서씨 병가 의혹을 둘러싼 야당 공세를 두고 "군대를 안 다녀온 분이 많아서 그런 것"이라고 반박했다. 김 의원은 전날 페이스북을 통해 "군대 갔다 왔으면 이런 주장 못 한다. 어떻게 돌아가는지 아니까"라며 "제발 정치 공세는 그만 좀 하시고 그냥 수사 결과를 지켜보면 좋겠다. 너무 시끄럽고 지친다"고 비판했다. 

추 장관을 '아들 군대보낸 어머니'로 봐달라는 호소도 이어졌다. 법사위 소속 김종민 의원은 지난 4일 최고위원회의에서 "정치공세는 추 장관 가족을 괴롭히는 것일 뿐만 아니라 대한민국 군대에 아들을 보낸 모든 어머니를 괴롭히는 것"이라고 질타하기도 했다. 당 지도부 소속 또 다른 여성 의원 역시 이날 기자와의 통화에서 "저도 아들을 군대보낸 엄마로서 추 장관 마음을 십분 이해한다"고 엄호했다. 

정치권 공방이 가열되는 가운데 이날 ▲딸 유학비자 외교부 청탁 의혹 ▲아들 자동차 '세테크' 의혹 등 추 장관을 둘러싼 새로운 의혹이 잇따라 보도됐다. 

수도권 지역구를 둔 재선 의원은 기자와의 통화에서 "당에 확실히 부담이 되는 상황"이라고 우려했다. 그는 "문제가 더 커지면 나중에 걷잡을 수 없을 것"이라며 "작년 (조국 사태)과 같은 상황이 재현될 수도 있다"고 봤다.

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