[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 월성원전 1호기 조기 폐쇄 관련 감사원 감사에서 정치적 편향성을 드러냈다는 논란의 최재형 감사원장이 자신의 발언에 대해 해명하며 "해석은 각자에 따라 다르다"고 말했다. 여당인 더불어민주당 의원들은 이를 거세게 공격했다.

최 감사원장은 29일 국회 법제사법위원회 현안보고에서 논란이 된 문재인 대통령 지지율을 언급한 발언에 대해 백운규 전 산업통상자원부 장관이 조기 폐쇄에 대한 이유를 말하면서 "월성1호기에 문제가 많다는 것은 전 국민이 잘 안다, 대선 공약에 포함돼 있으며 대선을 통해 국민적 합의를 이뤘다"고 한 것에 대한 반론이었다고 설명했다.

최 원장은 "저는 '대선이라고 해서 국민적 합의가 됐다고 할 수 있나'라고 한 것이 발언의 전부"라고 했다.

최 원장은 '대통령의 지시라고 다 들어야 하느냐'고 한 발언에 대해서도 "그런 말을 한 적은 없다"고 부연했다. 그는 "그러나 대통령 지지율을 들어 국정을 폄훼했다는 것은 사실이 아니고 그런 의도도 없다"고 해명하면서 "다만 발언은 보는 이들의 해석에 따라 다르다"고 강조했다.

백운규 전 장관은 지난 28일자 경향신문과 인터뷰에서 "7월 2차 조사에서는 조사관들이 친 원전 측의 대리인 역할을 하고 있는 것 같았다. 2차 조사에서는 '원전이 이렇게 싼 에너지원인데 왜 없애려고 하느냐'고 묻는 식의 질문이 집중됐다"고 말했다.

백 전 장관은 이와 함께 "지난 4월 감사원장 주재 감사위원회 직권심리에서 최 원장이 '대선에서 41% 지지밖에 받지 못한 정부의 국정과제가 국민적 합의를 얻었다 할 수 있느냐, 대통령이 시킨다고 다 하느냐'고 했다"고 말해 논란이 됐다.

◆최재형 감사원장 맹폭한 여권 "감사원장으로 자질 의심"
감사원장 "의도와 관계없이 정치적 논란, 발언 부적절 생각" 

여권 의원들은 이날 법사위 회의에서 최재형 원장의 발언에 대해 "정치적 중립성을 벗어났다", "감사원장으로서의 자질을 의심케 하는 부적절한 발언"이라고 강하게 비판했다.

검사장 출신인 소병철 더불어민주당 의원은 "원장이 대통령 지지율 41%에 대해 말씀을 하면서 해석은 제각각이라고 했는데 대한민국 감사원장이 이런 말씀을 할 수 있나"라며 "저 분을 저기 앉혀놓고 질문을 해야 하는지 의문이 든다. 정치적으로 편향돼 감사원장으로서 자격이 없는 것"이라고 질타했다.

소 의원은 "감사원장의 의도가 중요한 것이 아니라 일반 공무원들이 어떻게 해석하느냐가 중요하다"라며 "지금이라도 정치적 발언을 한 것에 대해 사과해야 한다"고 말했다. 

최 원장은 의원들의 연이은 지적에 "저의 의도와 관계 없이 정치적으로 논란이 됐다는 점에 대해 발언에 부적절한 부분이 있지 않았나 하는 생각을 갖고 있다. 그러나 취지와 순서에 유념해달라"고 유감을 표했다. 

김진애 열린민주당 의원은 최 원장의 동서 중 한명은 원자력연구소에 재직하고 있고, 또 한명은 탈원전 정책에 반대하는 언론에 논설위원으로 재직하고 있는 점을 들며 "감사위원 제척 사유인데 감사위원장으로 감사에 참여했다. 감사원장이 감사원법을 어긴 것 아닌가"라고 물었다.

최재형 원장은 "동서는 원자력위원회라는 국책연구소에 연구원으로 재직 중인데 그 업무와 현 감사와 어떤 연관이 있는지 의문이다. 제가 제척당하거나 스스로 회피해야 한다고 생각하지 않는다"고 말했지만, 김 의원은 "이 부분이 탄핵에까지 이를 사안인지, 근본적으로 문제가 있다"고 공격했다.

송기헌 민주당 의원 역시 "총선을 앞두고 연속해서 감사위원회를 열어 치우친 발언을 했다는 것을 보면 공정성에 심각한 의심을 가질 수밖에 없다"고 비판했다. 

dedanhi@newspim.com