[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = "온라인에서 수업하는게 훨씬 더 생산적이라고 생각해요. 집중해서 수업할 수밖에 없죠. 그렇지만 친구들과 직접 소통할 날을 기대하고 있습니다."
세종학당에서 온라인 수업을 듣고 있는 한 외국인 학생은 10일 박양우 문화체육관광부 장관이 참관하는 화상 대화에서 이와 같이 말했다. 해외에서 외국인을 대상으로 한글 교육과 한국 문화를 소개하는 세종학당도 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)로 현재 온라인 수업을 진행중이다.
박양우 문화체육관광부 장관은 이날 서울 세종학당재단을 방문해 미국 거점 세종학당과 학생 및 선생님과 만났다. 이날 오전 10시15분부터 시작된 참관 수업은 미국 현지 시각으로 오후 6시20분 12명의 학생이 온라인으로 실시간 수업에 참여했다.
이날 미국 거점 세종학당의 김에스더 선생은 온라인 강의를 하는데 있어 어려움이 없냐는 박 장관의 물음에 "온라인 수업이 처음이라 부담이 있었지만 실시간으로 90% 이상 교실에서 수업하던 것을 구현하고 있다"고 답했다. 이어 "세종학당재단에서 온라인 콘텐츠가 개발되고 있어 현장에서도 반응이 좋다. 온라인 콘텐츠가 지속적으로 개발되면 좋겠다"는 바람을 밝혔다. 이에 박양우 장관도 "세종학당에서 온라인 콘텐츠를 개발하고 있으니 좋은 콘텐츠와 교재를 받을 수 있을 거다. 문체부도 계속해서 지원하겠다"고 약속했다.
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진세가 전 세계적으로 확장되면서 세종학당은 지난 4월 1일부터 '온라인 세종학당'을 열고 학생들을 맞고 있다. 계획대로라면, 세종학당은 올해 온라인 교육을 시범 운영하고 내년부터 본격적으로 진행하려 했으나 코로나 국면을 맞으면서 그 시기가 앞당겨졌다. 세종학당이 팬데믹을 기회로 온라인을 통해 한국 문화를 소개하는데 박차를 가할 수 있을지 시선이 집중된다.
10일 발표된 신규 세종학당을 포함해 76개국 213개소 '온라인 세종학당'이 문을 연다. 비대면·접촉 사회로 진입하면서 이동에도 제한이 많아지고 있지만, 신한류 개척 사업의 지속성과 중요성은 요구되고 있다. 해외 76개 국가에 세워진 213개 세종학당이 온라인 수업으로 물리적 한계를 극복하고 한국문화 저변 확대에 힘쓸 예정이다. 온라인 교육 자료는 세종학당뿐만 아니라 한국어 교육 강좌를 여는 대학교, 국내 다문화교육센터 등에도 활용될 예정이다.
강현화 세종학당재단 이사장은 2023년까지 계획된 '온라인 세종학당' 기획 구성을 발표했다. 강현화 이사장은 "인공지능과 빅데이터 등 신기술을 도입하고 신남방·신북방 지역 등 학습자 맞춤형 비대면 학습 환경을 구축하는데 힘쓰겠다"고 밝혔다. 이어 "온라인 기능을 포함한 '세종학당 교육센터'를 구축하면서도 문화아카데미 콘텐츠 개발도 하겠다"며 "이를 위해 VR, AR 기술도 적용하고 유튜브 등 글로벌 콘텐츠 유통 플랫폼도 활용할 예정"이라고 언급했다.
교육계에서는 미래 시대의 교육은 온·오프라인 학습이 융합된 형태가 될 것이라고 내다봤다. 다만 코로나 사태가 발발하면서 그 시기가 조금 더 당겨졌을 뿐 온라인 교육과 오프라인 교육의 장단점이 상호 보완되는 방식으로 운영돼야 한다는 거다. 김지형 경희사이버대학교 교수는 "코로나가 아니더라도 전 세계적으로 온라인 교육은 확장될 수밖에 없다. 오프라인 교육과 온라인 교육의 장단점이 다르기 때문에 통합한 형태가 될 것"이라며 "다만 갑자기 시기가 당겨져 혼란스러운 감은 있지만 기술적인 부분에서는 차츰 정비되고 있다"고 해석했다. 올해 경희사이버대학교는 온라인 세종학당 시범 학교로 지정됐다. 지난해 '온라인 세종학당'의 한국어 교육 초급1, 초급2 교육과정을 개발하고, 온라인 교육 및 운영 방식을 연구하며 진행하고 있다.
김 교수는 무엇보다 문화를 전파하는데 있어 온라인 교육과 홍보는 이전보다 파급력이 클 것이라고 확신했다. 김 교수는 "어제 신규 발표된 세종학당으로 현재 해외에 마련된 세종학당이 213개가 됐다"며 "예산 범위 내에서 교원을 파견하고, 플랫폼을 만들고 운영하려면 온라인 사업이 필요하다"면서 "그 확장성은 대단할 것"이라고 말했다. 이어 그는 "인터넷 망만 깔려있으면 어디서든 실시간으로 교육이 가능하다"면서 "인터넷이 약한 국가에서는 모바일로 보면 되기 때문에 교육과 문화 홍보의 효과는 충분할 것"이라고 설명했다.
김 교수는 융합된 온·오프라인 교육이 활성화되려면 '자율성'에 기반해야 한다고 주장했다. 그는 "사이버대학에서 오프라인 수업을 하려면 교육 과정의 20%만 가능하고 학사규정에 나와있다"며 "상상력을 펼칠 수 있는 교육에 자유권을 줘야 한다"고 강조했다.
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