[베이징=뉴스핌 최헌규 특파원]  '요리가 발달한 미식의 도시, 미녀의 도시, 중국에서 행복지수가 가장 높은 도시'

얼마전 방영된 중국 한 TV 교양 퀴즈 프로의 해당 도시를 대는 예선 문제다. 출전자가 10여 명이 넘었는데 한명도 빠짐없이 답을 맞췄다. 정답은 쓰촨(四川)성 '청두(成都, 성도)'였다.

청두는 중국 서부의 관문으로 일컬어지는 쓰촨성의 성후이(省會,성의 수도)로서 2019년 11월 중국 광저우(廣州)에서 개최한 행사에서 벌써 12번 째 중국 최고의 행복 도시로 꼽히기도 했다.

옛날 삼국 시대 때 유비의 촉나라 근거지였던 쓰촨성은 예로부터 '천부지국(天府之国)'으로 불렸다. 농토가 비옥하고 물산이 풍부해 백성의 살림이 풍족한 고장으로 하늘이 내린 천혜의 땅이라는 뜻이다.

또한 햇볕이 적은 날씨 때문에 여성들의 피부가 고와 예로부터 미인이 많은 고장으로도 유명하다. 청두 사람들은 한당 (漢 唐)성세를 아우루는 산시(陝西)성의 시안(西安) 사람들 보다 역사 문화적인 자부심이 훨씬 강하다.

청두는 고대 수리시설 두장옌(都江堰)과 무후사(武侯祠) 두보 초당(杜甫草堂) 등 세계적인 문화유산이 넘쳐나는 곳이며 전 중국인의 사랑을 독차지하는 팬더의 고향으로도 잘 알려져 있다. 세계적인 관광지 구채구라는 자연 절경도 이곳 청두에서 멀지않은 곳에 자리하고 있다.

청두는 중국 중서부 개발의 교두보로서 최근 국가가 내륙 개발을 서두르고 모바일 인터넷 기반 신경제를 적극 육성하고 나서면서 새로운 발전 기회를 맞고 있다. 중국은 현재 국토 발전의 중심을 연해안에서 내륙으로 옮기는 지역 균형 발전 전략과 신기술을 기반으로 한 신경제로의 구조 전환에 매진중인데 여기에서 가장 큰 후광을 입고 있는 곳이 바로 쓰촨성의 수도 청두라고 한다.

과거 전통 경제 시절 많은 사람들이 청두는 내륙 도시여서 산업 발전에 한계가 있다고 여겨왔으나 교통 물류의 제약을 크게 받지 않는 신기술 신경제 시대를 맞아 청두는 새로운 성장의 기회를 맞고 있다. 청두를 현대 경제와 동떨어진 오래된 전통적인 도시로 만 여기면 큰 오산이다.

4차산업 혁명을 이끌 첨단 과학기술과 왕홍(網紅, 인터넷 스타) 미식(美食) 등이 모두 쓰촨성과 청두의 미래 경제를 견인할 든든한 성장 동력이다. 청두는 특히 인터넷 왕홍 경제가 가장 활기를 띠는 도시 중 한 곳이다. 왕홍의 숫자도 제일 많고 지명도 있는 왕홍이 가장 많이 활동하는 도시가 바로 이곳 청두다.

청두는 젊은 사람들을 중심으로 모바일 인터넷 경제가 용광로 처럼 들끓는 현대 도시다. 중국 최대 규모의 여성 화장품 MCN(Multi-Channel Network, 짭은 동영상 방송)과 최대 규모의 미식 MCN '인스원화(瘾食文化)'도 청두에 속해 있다. 2019년 청두에서 창업하고 보금자리를 튼 MCN 기구만 모두 200개를 넘는다.

여기에다 빅데이터와 5G 인공지능 블록체인과 전자상거래, 모바일 인터넷 신기술의 뉴비즈니스 응용 발전이 전국 수위에 속한다. 청두는 중국 모바일 게임의 '제 4대 도시'로 불린다. 2018년 청두의 모바일 게임 분야 기업의 성장 속도는 전국 1위를 기록했다. 2019년 상반기 기준 청두의 첨단 기술 개발구에는 5G와 인공지능 산업 분야 기업만 105개 기업이 활동중이다.

청두가 행복지수 1위도시가 된 데는 경제 번영으로 생활수준이 높아진 것은 물론 도시 전체가 자부심을 갖는 빼어난 인문적 환경도 단단히 한몫하고 있다. 옛 부터 전해져온 촉 지방 사람들의 낙천적인 생활관도 행복지수에 영향을 미쳤을 것이라고 주장하는 이들도 있다. 청두는 현대적 풍모와 전통적인 인문 자산이 어우러져 세계인들이 가장 선호하는 중국 관광 도시로 떠올랐다.

쓰촨성 청두는 서부 내륙에 위치한 때문에 사람들에게 경제 발전이 더디고 다소 낙후한 내륙 도시로 여겨지는 면도 없지 않았다. 하지만 전혀 아니다. 요즘 중국 경제 성장률이 6%에서 5% 후반 대로 떨어진다고 우려가 크지만 청두시는 2019년 1~3분기 11.52%의 성장률을 기록했다. 경제 성장속도에서도 전국 주요 도시 가운데 8위권이다. 2019년 상반기 GDP 성장률 12.1%로 쓰촨성 전체 도시 중에서도 1위를 차지했다.

두자리수가 넘는 성장률로 경제는 잠에서 깨어나고 부자가 되는 주민들의 꿈은 빠르게 현실이 돼가고 있다. 최근에는 청두에 정착하는 유입 인구도 점점 늘어나고 있다. 일자리를 위해 상하이 등 대도시로 나갔던 쓰촨성 농민공들은 나중에 귀향해 청두에 아파트를 마련하는 게 큰 목표중 하나다. 무엇보다 베이징 상하이 처럼 평당 수천만원 넘는 살인적인 집 값 부담에서 자유롭다는 점도 청두의 매력으로 꼽힌다.

청두는 빼어난 인문적 자산과 눈부신 경제 성과를 자랑하며 국내외 기업 자본을 향해 청두에 와서 비즈니스를 하라고 손짓하고 있다. 대형 컨벤션 센터가 우후죽순으로 들어서고 경제와 정치 분야 국제 규모 행사도 하루도 거르지 않고 열릴 정도다. 23일 한중일 정상회담이 이곳 청두에서 열리게 된 데에도 다른 어떤 고려 이상으로 이런 배경이 크게 작용했다는 분석이다.

문재인 대통령은 23일 오전 베이징에서 한중 정상회담을 가진 뒤, 한중일 정상회의를 위해 이날 오후 청두를 방문한다. 한국 대통령으로서는 지난 2008년 당시 이명박 대통령이 쓰촨성(원촨) 대지진 참사 위로 차 청두를 찾은 이래 11년만에 처음이다.

현안이 산더미 같은 발길 무거운 여정이지만 대통령과 수행단은 중국이 왜 내륙도시 청두를 이번 회의 장소로 정했는지 의미를 다시 한번 짚어보고, 이곳 주민들의 행복지수가 어떻게 1위가 됐는지도 함께 살펴볼 일이다. 

베이징=최헌규 특파원  chk@newspim.com