[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 17일(현지시간) 국제유가는 6% 급락했다. 이날 유가 하락은 사우디아라비아가 2~3주 내에 기존 산유량 수준을 회복할 것이라고 밝히면서 원유 공급 차질 우려가 다소 해소되서다. 애초 수주 정도 걸릴 것으로 예상된 피해 시설의 생산 재개는 9월 말에는 해결될 것이라고 사우디 정부는 밝혔다.
지난 14일 새벽 사우디 국영 아람코 최대 석유시설인 아브라이크와 쿠라이스 석유시설은 무인항공기(드론) 공습을 받아 시설 가동이 중단됐고 원유 시장에는 공급 차질 우려가 확산됐다. 두 시설에서 생산되는 석유는 무려 사우디 일일 생산의 절반, 전 세계 공급량의 약 5~6%다. 이같이 많은 양의 원유가 피격 한 번에 끊긴 셈이다.
원유 시장은 안정을 찾고 있는데 중동 역내 긴장감은 고조되고 있다. 자신들이 피격 사건의 배후라고 주장한 예멘 후티 반군은 피해 석유시설들이 여전히 공격 대상이라고 밝혀 추가 공습 가능성을 열어뒀고 미국은 "장전됐다"(locked and loaded)며 '진짜' 피격 사건 배후로 지목한 이란의 혐의가 입증되는 대로 적극 대응하겠다는 계획이다.
◆ 이란은 아니라는데 사우디·미국은 증거 확보나서
사건을 자백한 단체는 나왔지만 사우디와 미국은 주체는 다른 국가라고 믿고 있다. 이란은 사우디와 미국의 배후 의혹 제기에 부인했지만 양국은 이를 입증하기 위해 증거 수집이 한창이다.
17일 로이터통신은 익명을 요구한 세 명의 정부 관계자를 인용해 미국 정부가 드론이 발사된 지점을 이란의 남서부 지역으로 특정했다고 보도했다. 또, 해당 관계자들은 사건 당시 드론뿐 아니라 순항미사일도 사용됐다고 전했다.
CNN 방송도 이날 미국과 사우디 정부가 이번 공격이 이라크 국경 인근의 이란 군사기지에서 시작됐을 가능성이 높다고 판단하고 있다고 보도했다. 사건 수사 사안에 정통한 한 미국 관리는 사건 현장에서 합동 조사를 벌이고 있는 양국 조사반이 이날 발사체들 중 하나에서 완전히 온전한 상태인 회로판을 수거했다고 알렸다. 양국은 회로판을 분석해 제조 원산지와 비행 기록 데이터 등을 얻어 이란의 소행이라는 결정적 증거를 잡길 기대하고 있다.
사우디 국방부는 18일 기자회견을 열고 석유시설 피격 사건에 대해 수집한 정보와 이란이 최소 공격에 가담했다는 증거를 공개할 예정이다.
◆ 트럼프 "장전 준비" 발언 이틀 만에 '단언할 수 없어'
불과 이틀 전만 해도 피격 주체가 검증되는 대로 '장전할 준비'를 할 것이라며 군사적 대응을 예고한 트럼프 대통령이 17일 조심스런 태도를 취했다.
현재로선 행정부가 "확실히" 이란이 피격 주체라는 결론을 내릴 수 없다는 것이다. 호건 기들리 백악관 부대변인은 이날 기자들에게 "대통령은 역내 모든 파트너와 동맹과 협력해 증거가 명백히 범인을 지목하는 지를 확실히 하고 싶어 한다. 대통령이 말했듯이 (범인은) 이란이었다"고 말했다.
실제로 미국은 사우디를 비롯한 중동 국가들과 사안 논의를 위해 접촉하고 있다. 마크 에스퍼 국방장관은 사건 발생 직후인 지난 주말, 사우디와 이라크 측과 통화했다. 마이크 펜스 부통령은 트럼프 대통령의 말을 인용해 미국이 동맹국 방어를 위한 "장전이 완료된 상태"라고 이날 헤리티지재단에서 한 연설에서 언급했다. 같은날 마이크 폼페이오 국무장관은 카운터파트와 사건 논의를 위해 사우디로 급파됐다.
◆ '외교냐, 軍 대응이냐' 고뇌에 빠진 트럼프
CNN은 17일 '트럼프, 두 충동 사이에 끼다'란 제목의 분석 기사에서 트럼프 대통령이 이번 사우디 석유시설 피습 사건으로 인해 고조된 중동 분위기를 놓고 두 가지 선택지에서 고민하고 있다고 보도했다. 새로운 중동 갈등 수렁에 빠지고 싶지는 않으면서도 국제무대에서 약하게 비춰지고 싶지는 않은 이중심리를 갖고 있다는 것이다.
전날 트위터를 통해 장전할 준비가 되었다고 한 그는 다음날인 16일 백악관 집무실에서 바레인 왕세자 옆에 앉아 기자들에게 "나는 그 누구와도 전쟁을 원치 않는다"고 말하면서도 "우리는 세계에서 가장 강력한 군을 보유하고 있다. 우리는 그 누구보다 준비됐다"고 역설했다.
매체는 트럼프 대통령이 유엔 총회에서 하산 로하니 이란 대통령과 외교적으로 풀어나가는 것이 최선이겠지만 이란이 대화를 거부하면서 이마저 어려운 상황이라고 했다.
AP통신도 비슷한 해석을 내놨다. 트럼프 행정부가 군사적 행동과 외교의 균형을 맞추려 하고 있다면서 폼페이오 장관의 사우디 급파를 통해 외교적 노력을 기울이면서도 필요하다면 군사적 행위를 할 것이라는 입장을 분명히 한 것이 그 예라고 설명했다.
무엇보다도 내년 대선을 앞두고 있는 시점에서 2016년 대선 후보였을 당시 내건 공약을 어길 수 없다는 점이 난관이다. 당시 트럼프 대통령은 20년 가까이 아프가니스탄에서 주둔해온 미군 본국 송환과 대(對)이란 압박 정책을 약속했었다. 두 약속은 서로 상충된다. 섣불리 이란에 파병시켜 군사행동에 나설 수 없고 이란과 대화를 위해 제재를 철회할 수도 없는 노릇이다. 이란은 미국이 제재를 전면 철회하기 전까지 어떠한 만남도 없을 것이라고 선을 그었다.
이에 일부 전문가들은 트럼프 대통령이 확실한 증거를 찾는다는 명목으로 시간끌기에 나설 수 있다는 관측을 내놓는다. 그러나 미국과 달리 사우디 정부는 군사행위로 보복하길 원할 수 있다. 또, 후티 반군이 언제든 다시 해당 석유시설들을 피격할 수 있다고 경고하면서 불확실성이 커지고 있는 상황이다.
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