[서울=뉴스핌] 하수영 김규희 조재완 기자 = 김연철 통일부장관이 30일 하루에만 북한과의 접촉과 관련해 정반대의 발언을 했다.

김연철 통일부 장관은 이날 오전 국회 외교통일위원회 전체회의에서 유민봉 자유한국당 의원이 ‘최근 북한에 나포된 러시아 선박에 한국인 선원 2명이 탑승해서 통일부가 송환 요구를 계속 했는데 북한이 답변을 했느냐’고 질문하자 이에 답하는 과정에서 “개성 남북공동연락사무소를 통한 답변은 없었다”라고 말했다.

그러나 같은 날 오후 외통위 전체회의에서 정양석 한국당 의원이 ‘개성 연락사무소를 통해 (북한과) 접촉이 좀 되느냐’는 질문에 “그렇다. 일상적으로…(하고 있다)”고 답했다.

앞서 지난 16일 오후 7시께 속초항에서 출항한 러시아 선적의 300톤의 홍게잡이 어선 시앙하이린 8호는 러시아로 향하던 중 기관 고장으로 표류하다 17일쯤 동해상 북측 수역에 흘러 들어가면서 북한 국경수비대에 억류됐다. 이 선박에는 한국인 2명과 러시아인 선원 15명이 탑승해 있었다.

이후 약 10일 간 억류 선원들의 신변 확인이 되지 않다가 지난 27일 북한 주재 러시아 대사관을 통해 신변 안전이 확인됐고, 같은 날 오후 7시께 북한 원산항을 출발, 하루 뒤인 28일 오후 1~2시께 속초항으로 돌아왔다.

그 과정에서 북한은 ‘한국인 선원들을 송환하라’는 통일부의 거듭된 요구에 무응답으로 일관했다. 결국 우리 정부는 선원들의 안전 및 송환 여부를 러시아 외교 당국을 통해 간접적으로 파악했다.

실제로 통일부가 30일 국회에 보고한 ‘현안보고’ 내용에 따르면 북한은 최근 들어 우리 정부의 대화 제의에 무응답하는 경향을 보이고 있다.

연락사무소 소장회의도 잘 열리지 않고 있다. 일례로 서호 통일부 차관은 지난달 14일 개성 남북공동연락사무소 남측 소장 임명 후 처음으로 연락사무소에 출근했지만, 전종수 북측 소장(조국평화통일위원회 부위원장)이 “개성에 오지 않겠다”고 알려와 소장 회의가 불발된 바 있다.

서 차관은 이어 지난 19일 지난달에 이어 두 번째로 연락사무소로 출근을 했지만 이날도 북측의 전 소장이 나오지 않아 소장회의가 두 번째 불발됐다.

이와 관련해 통일부는 특별한 불발 이유에 대해 북측으로부터 들은 바가 없는 것으로 전해졌다.

또 북한이 ‘5만톤의 대북 쌀 지원을 거부하겠다’고 한 것 역시 세계식량계획(WFP)을 통해 간접적으로 전달받은 상황이다.

김 장관은 이날 오전 이석현 더불어민주당 의원의 질의에 답하는 과정에서도 “남북 간 현안 협의가 원활히 안 된다”고 말한 바 있다.

김 장관은 우리 정부가 개성공단 기업인들의 방북을 허용했지만 실제 방북으로 이어지지 못하고 있는 상황과 관련해 “남북 관계에서 이산가족 문제와 같이 시급하고 절실한 현안들이 적지 않지만, 전체적으로 남북 관계가 소강 국면이라 현안 협의가 원활히 이뤄지지 않고 있다”고 밝혔다.

suyoung0710@newspim.com