[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 지난 18일 유엔군사령부가 “판문점 공동경비구역(JSA) 남쪽 지역만 먼저 개방할 수도 있다”고 한 것과 관련해 군 당국은 19일 “검토 중이며 시기가 되면 알릴 것”이라고 밝혔다.

군 관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 ‘유엔사에서 JSA 남측 단독관광을 한다고 했는데 국방부는 언제 발표를 하느냐’는 질문에 이같이 말했다.

앞서 웨인 에어 유엔사 부사령관은 지난 18일 경기도 평택 유엔사 본부에서 열린 ‘유엔사 미디어의 날’ 행사에서 “JSA 방문은 일단 비무장화가 완료된 군사분계선(MDL) 이남 지역에서 실시될 것”이라며 “행동수칙이 합의되기 전까지의 잠정적 조치”라고 설명했다.

그는 또 “굉장히 오래 걸리는 프로세스(과정)가 될 수도 있다”며 “한국 국방부가 수일 또는 수주 내로 발표할 것”이라고 말했다.

남북은 지난해 9월 남북군사합의서(9.19 군사합의)를 통해 JSA 비무장화 및 자유왕래에 합의했다.

단 자유왕래를 하기 위해서는 남북 공동근무수칙이 만들어져야 하는데, 이 문제에 남북이 합의점을 찾지 못해 JSA 자유왕래가 무기한 연기되고 있던 상태였다.

특히 북한이 “JSA 관리에서 유엔사가 빠져야 한다”는 요구를 했다는 보도가 나오는 등 JSA 관련한 파열음도 발생했다.

에어 부사령관도 “북한이 유엔사를 배제하고 유엔사를 해체하려는 의도를 갖고 있다는 것은 더 이상 비밀이 아니라고 생각한다”고 말했다. 다만 그는  “유엔사 해체는 유엔의 동의 없이는 불가능하다”고 못박았다.

유엔사는 일단 가능한 지역(JSA 남쪽 지역)만이라도 일반인에게 개방할 수 있도록 추진 중이라는 사실을 밝혔다.

이에 대해 군 당국은 “유엔사와 협의 중이었던 사안으로, 논의의 진전 정도 등 구체적인 부분은 시기가 되면 알리겠다”며 조심스러운 입장을 보였다.

이날 취재진은 군 당국을 향해 “원래 JSA 남측은 관광이 가능했기 때문에 (유엔사의 이번 조치는) 기존의 관광을 계속하는 것”, “판문점 회담 전후로 큰 변화가 없다”, “북한과 합의가 안 된 상황에서 성급하게 추진하는 것 같다”고 지적했다.

이에 대해 군 관계자는 “기존에 했던 것과 큰 변화가 없다는 지적이 있지만 (이전과 달리) 경계 근무자들이 비무장화했다”며 “변화가 있다”고 밝혔다.

이 관계자는 이어 “북한은 남북 양자 합의를 하자고 하는데 유엔사가 추진을 함으로써 이 부분에서 북한과 의견 충돌이 되는 것 아니냐”는 질문에는 “시작할 때 3자(남‧북‧유엔사) 합의 형태로 시작했다”고 짧게 답했다.

이는 북한이 ‘JSA 관련 논의에서 유엔사는 빠지라’고 했다는 보도를 부인함과 동시에 앞으로도 북한과 합의점을 찾기 위해 노력할 것이라는 의지의 표현으로 풀이된다.

그는 또 “북측과 문서 형태로 의견을 교환하며 논의 및 협의를 하고 있다”며 “여건이 되는 대로 알리겠다”고 덧붙였다.

suyoung0710@newspim.com