[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 15선, 국무총리‧교육부‧통일부‧복지부 장관, 당 대표 7회, 정치경력 80년.

이해찬 더불어민주당‧손학규 바른미래당‧정동영 민주평화당 대표의 이력서를 합한 숫자다. 2007년 대통합민주신당 대선후보로 한 자리에 모였던 이들은 11년 만에 여야 대표로 다시 정치 전면에 나서게 됐다.

당시 민주당 대선후보 경선서 나란히 1·2·3위를 차지했던 정동영·손학규·이해찬 대표는 이제 처지가 바뀌었다. 정당 규모로 이해찬·손학규·정동영 대표 순으로 자리 잡게 된 것.

10년도 전에 대선후보였던 세 사람이다. 나이로도 이 대표(1952년생·66세), 손 대표(1947년생·71세), 정 대표(1953년생·67세) 등이 모두 이미 초로(初老, 노년에 접어든 나이)를 훌쩍 넘겼다. 

그래서 세간에선 '올드보이들의 귀환'이라고 부른다. 일각에선 ‘정치가 과거로 회귀했다’ ‘차세대 리더의 부재 때문’ ‘협치가 가능할 것’이라는 등의 다양한 말들이 나온다.

정치공학적으로 전문가들은 이들을 다시 중앙 정계로 불러낸 원동력을 ‘위기’라고 평가했다.

물론 정치 거물들 간의 협상으로 앞으로 협치 시대가 될 것이라는 의견도 있다. 하지만 협치보다는 각 당의 존재감을 높이는 과정에서 정개 개편의 신호탄을 쏘아올릴 것이라는 의견이 중론이다.

정치권의 한 관계자는 "삼김시대(김영삼·김대중·김종필) 이후 정치지형을 삼등분할 수 있는 정치거물은 더 이상 나올 수 없다"면서 "하지만 이해찬·손학규·정동영 대표는 지역 맹주가 아닌 실리형 거두가 될 가능성이 있는 분들"이라고 평했다.

이 관계자는 또 "좌파적 색채가 강한 이 대표조차도 실용적 정책을 추진함에 있어 정치권의 그 누구보다 직선적인 추진력을 발휘할 만한 기질을 가지고 있다"면서 "여기에 정 대표와 손 대표는 신생정당을 창당해본 경험이 있기 때문에, 실리적 정치지형을 만들어갈 수 있는 토대가 이뤄질 수 있다"고 분석했다.       

◆ 구(舊) 정치로의 복귀? 존재감 부재‧위기감 고조에 '묵직한' 중심축 원해

전문가들은 동시대 올드보이, 거물 정치인들이 일제히 귀환한 이유로 각 당의 존재감 부재와 위기감 고조를 꼽았다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 “지금 정당들이 존재감이 약한 절대 절명의 위기다. 일단 각 당은 존재감을 살리기 게 중요한 시점에 위기를 극복하기 위해 경륜 있는 정치인을 택했다”고 진단했다.

박상병 인하대 정책대학원 교수는 “원로 정치인들이 돌아왔다고 해서 시대의 흐름이라 볼 수 없다. 시대 흐름과 관계없이 우리 정치의 구조적 특징이 드러났다"며 "여권, 야권의 위기 속 좌장급 인사들이 귀환해 전면에 나섰다”고 말했다.

촛불 혁명으로 태어난 문재인 정부의 ‘허니문’ 기간이 끝나며 소득주도성장을 두고 정국은 극한 대립의 양상으로 치닫고 있다. 여야 원내지도부가 합의한 민생경제, 규제개혁 8월 임시회 처리도 결국 실패로 돌아갔고, 야당은 문재인 정부의 경제정책 실정에 대한 총공세를 준비 중이다.

박 교수는 “경쟁이 아닌 대결 구도에서는 청년, 여성 등 신진들의 존재감보다 전열을 재정비하는 게 필요하다"면서 "이 주력이 지금 대표급 좌장들이다. 이들을 뛰어넘을 중간 리더들이 탄생하기 어려운 구조”라고 설명했다.

신 교수는 “젊은 피가 왜 없느냐 하는데, 지금까지의 청년층은 기존 권력자에 잘 보여 (정계에) 들어갔다. 나이만 젊지, 별 차이가 없다. 경험이 없어 좌충우돌할 가능성이 높다”고 진단했다.

박 교수는 이어 이른바 각 당의 주류가 비주류에게 권력 바통을 넘기기 어려운 시점이라고 말했다.

그는 “여권에겐 문재인 정부 2~3년차가 매우 중요하다. 망치면 총선을 치르기 어렵기 때문”이라며 “야권은 망하느냐, 살아남느냐 하는 재편 과정에 있다. 이 때 당내 구성원들은 당의 중심추를 만들고 싶어 한다"고 덧붙였다.

박 교수는 그러면서 "정당 외연을 넓히고 존재감을 극대화시킬 사람을 찾는 과정에서 전국적 지명도와 당내 장악력이 높고 안정감을 취할 수 있는 사람을 찾게 된 것”이라고 분석했다.

신 교수는 “일단 존재감을 살리는 게 중요했다. 협치를 한다는 이야기가 나오는데, 이들에게 협치보다 중요한 것은 존재감을 높이는 것”이라고 말했다.

◆ “협치? NO, 정개개편 중심축으로 자리잡을 것”

일각에서 제기되고 있는 거물급 정치인들의 대화와 협상에 의한 협치 가능성에 대해서는 모두 선을 그었다. 자신들이 ‘부름을 받은’ 이유를 잘 알고 있는 당 대표들은 우선 지지가 결집과 당 위상 강화에 나설 것이라는 게 그 이유다. 또한 협치는 청와대의 의지와 주도로 이뤄지는 것이지, 정당 리더에 의해 되는 것이 아니라는 분석이 많았다.

박 교수는 “어느 정당이던 다음 총선 준비에 서서히 들어갈 텐데, 여당은 당청간 최대한 협력하며 청와대와 당 지지율을 끌어올리는 데 총력을 기울일 것"이라고 내다봤다. 그는 또 "대통령 지지도가 급락한다면 이야기가 달라지겠지만 아직은 그런 상황이 아니니 집권당 지지율 상승에 노력할 것”이라고 말했다.

박 교수는 이어 “바른미래당은 손 대표가 당분간 제3당으로서의 존재감을 높이며 선거제도와 개헌 이슈를 치고 나갈 것"이라면서 "다만 바른미래당 간판으로는 총선을 치르기 쉽지 않아 민주평화당이나 민주당과의 관계를 이어갈 창구를 모색할 것"이라고 관측했다.

박 교수는 특히 "손 대표가 이끄는 바른미래당의 경우 한국당이 개혁하고 인적청산에 성공하면 성공한 한국당과도 손잡을 수 있다"며 "예컨대 양 방향으로 모색하면서 당 존재감을 높이고 위상을 강화하는 데 총력을 기울일 것”이라고 진단했다.

신 교수는 영화 ‘공작’을 예로 들며 앞으로의 정국을 예측했다. 1993년 북핵 개발과 1997년 대선을 중심으로 벌어진 남북 수뇌부 사이 이야기를 그린 영화인 공작을 ‘실제 액션은 없지만 말로 이뤄지는 액션 영화’로 봤다는 신 교수는 앞으로의 정국에 대해 “존재감을 살리기 위해 극단적 파국은 아니지만 상당부분 투쟁이 이뤄질 것”이라고 내다봤다.

신 교수는 그러면서 “정개개편은 선거 공천을 두고 이뤄지기 때문에 당분간은 일어나지 않는다. 다만 총선, 대선을 앞두고까지 당이 뜨지 않으면 이들이 정개개편의 구심점이 될 수 있다”며 “손 대표와 김무성 의원은 김영삼(YS) 대통령, 이 대표와 정 대표는 김대중(DJ) 대통령이라는 연원적 공통점을 통해 정개개편 논의가 가능할 수 있다”고 전망했다.  

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