[서울=뉴스핌] 유수진 기자 = 국내 저비용항공사(LCC)들이 여름 휴가철을 앞두고 신규 항공기를 도입, 몸집 불리기에 나서고 있다. 노선 다양화와 공급 확대를 통해 매년 꾸준히 증가하고 있는 항공 수요에 적절히 대응하기 위해서다.

29일 항공업계에 따르면, 진에어는 최근 189석 규모의 B737-800 항공기 1대를 새로 들여왔다. 올해 첫 항공기 도입으로, 곧바로 국내선 김포-제주 노선에 투입했다. 이로써 진에어는 B737-800 22대와 B777-200ER 4대 등 총 26대의 기단을 갖추게 됐다.

진에어는 연내 B737-800 3대와 B777-200ER 2대를 추가 도입해 운용 항공기를 총 30대(기존 B737-800 1대 송출) 까지 확대할 방침이다. 이에 대해 진에어 관계자는 "늘어나는 국내 항공여행 수요에 맞춰 축적된 기재 운용 전략과 장거리 노선을 강화해 시장 경쟁력을 높여갈 계획"이라고 밝혔다.

제주항공은 올해 들어 항공기 3대를 연달아 도입했다. 새로 들여온 3대 모두 기존에 운용하던 것과 같은 B737-800 기종이다. 이로써 보유 항공기가 총 34대로 늘어났다. 

제주항공은 확대된 기단을 바탕으로 신규노선 취항 등 노선 다양화에 속도를 내고 있다. 특히 무안국제공항을 인천, 김해에 이은 '제3의 허브'로 삼아 노선 개발에 적극 나서고 있다. 이미 지난달 말~이달 초 무안국제공항을 기점으로 하는 ▲일본 오사카 ▲베트남 다낭 ▲태국 방콕 등 3개 노선에 비행기를 새로 띄웠다. 괌이나 다낭 등 기존 인기노선에 대한 증편과 신규취항도 검토하고 있다.

이같은 항공기 도입과 노선 확대, 증편 등을 통해 국제선 수송분담률을 높여 나가겠단 계획이다. 제주항공의 국제선 수송분담률은 지난 2016년 말 8.7%에서 2017년 말 11.1%로 높아졌다. 지난 3월 말에는 11.3%까지 올라갔다.

제주항공 관계자는 "공격적인 기단 확대를 바탕으로 기존 주요노선에 대한 증편은 물론 지방발 국제선을 신규취항해 여행객의 편의를 크게 높일 것"이라며 "단일기단 확대에 따른 운항효율을 통해 소비자에게 합리적인 운임을 제공하겠다"고 말했다.

한편, 이스타항공은 연말까지 차세대 항공기 B737-MAX8를 2대 도입할 예정이다. B737-MAX8은 기존 B737-800보다 항속거리가 길고 연료효율이 높은 항공기로, 국내 도입은 이번이 처음이다. 이를 활용해 기존에 가지 못했던 말레이시아 쿠알라룸푸르와 싱가포르 등 중장거리 노선을 개척할 방침이다.

이스타항공 관계자는 "맥스를 도입한 후 우선 기존 노선인 베트남, 일본 등 노선에 투입한 후, 추후 중장거리 노선 운항을 검토할 계획"이라면서 "신기종 도입으로 더욱 더 안전하고 편안한 여행을 제공해나갈 것"이라고 말했다.

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