[서울=뉴스핌] 노민호 기자 = 남북 간 인도적 사안 중 가장 시급한 것으로 여겨지는 이산가족 상봉행사 추진에 탄력이 붙는 모습이다. 남북 정상이 26일 열린 회담에서 이산가족 상봉을 위한 적십자 회담을 갖기로 합의한데 이어 내달 1일 남북고위급회담에서 장소, 상봉 규모 등을 구체적으로 논의할 가능성이 높아졌다.

통일부 관계자는 30일 "오는 6월1일 남북고위급회담에 김남중 통일부 통일정책실장, 북측에선 박용일 조평통 부위원장이 참석해 8.15 이산가족 상봉 행사를 위한 적십자 회담을 구체적으로 논의할 예정"이라고 전했다.

앞서 지난 27일 북한 관영 조선중앙통신은 “적십자 회담을 조속히 추진할 것”이라고 보도했다. 이산가족 상봉 행사에 대한 남북 간 속도를 낼 가능성을 엿보게 하는 대목이다.

◆ "그들에겐 시간이 얼마 없다. 서두르자" 남북 간 '이심전심' 통했나...
     현재 南측 이산가족 생존자 5만 7124명...80세 이상 3만 6342명

통일부 이산가족 정보통합시스템 통계에 따르면 1988년부터 지난 4월 말까지 등록된 누적 이산가족 수는 총 13만1896명이다.

이 중 생존자는 5만7124명이며 사망자는 7만4772명인 것으로 집계됐다. 주목할 만 한 점은 불과 한 달 사이 사망자 수가 1161명 증가했다는 것이다.

아울러 생존자 중 80세 이상의 고령은 3만6342명으로 비율로는 63.5%에 이른다. 이산가족 상봉행사가 시급히 진행돼야 할 이유 중 하나다.

정부는 내달 1일 열릴 남북고위급회담에서 이산가족 상봉 행사 논의를 위한 적십자 회담 일정을 확정 발표하고 상봉 규모와 장소 등도 대략적인 합의를 보겠다는 입장이다.

통일부 당국자는 30일 뉴스핌과의 통화에서 “남북 간 인도적 사안 중 이산가족 상봉 행사는 당연 최우선으로 손꼽힌다”며 “향후 협의를 통해 순차적으로 일정이 잡힐 것이다. 정부는 차분하면서도 속도감 있게 준비해나갈 것”이라고 말했다.

이 관계자는 “실무회담 이후 실제 상봉행사가 열리기까지 보통 2개월 정도 걸린다”며 “정부는 시간을 최대한 앞당기기 위해 노력할 것”이라고 말했다.

한편 이산가족 상봉행사는 1985년 처음 시작된 이후 2015년 10월 금강산 상봉행사를 끝으로 중단됐다.

noh@newspim.com