[뉴스핌=서영욱 기자] 오영식 한국철도공사 사장은 "고속철도를 통합 운행하는 것이 벽지노선 폐지를 막고 요금도 인하할 수 있는 진정한 철도 공공성을 위한 길"이라고 강조했다.

8일 오영식 한국철도공사(코레일) 사장은 취임 한달여를 맞아 세종시 모처에서 기자들과 간담회를 갖고 이 같이 말했다. 

지난달 6일 코레일 사장으로 취임한 오영식 사장은 첫 번째 과제로 수서고속철도(SRT) 운영사인 ㈜SR과의 통합을 꼽았을 만큼 고속철도 통합에 적극적으로 나서고 있다. 이날도 주로 SR과의 통합이 화두였다. 

오영식 한국철도공사 사장 <사진=코레일>

오 사장은 우선 KTX와 SRT가 정상적인 경쟁체제를 유지하지 못하고 있다고 지적했다. 오 사장은 "열차이용객 85%가 수도권에서 발생하는데 이용객들은 SRT 요금이 10% 싸다고 해서 수서역으로 가서 열차를 타지 않는다"며 "수서역이 가깝고 시간에 맞는 열차를 타는 것 뿐이라 유효경쟁체제 설립 자체가 될 수 없다"고 말했다. 

SRT 개통 이후 서비스가 개선됐다는 평가에 대해서도 회의적인 입장을 밝혔다. 오 사장은 "SRT 가격은 정부정책에 의한 가격으로 SRT 개통 이후 서비스가 좋아졌다고 하는 분들도 있지만 크게 수긍은 가지 않는다"며 "적자를 내는 방식을 강제하는 것이 국민들에게 관연 이로운 것인지는 의문이다. 부채는 결국 국민들이 부담해야 한다"고 지적했다. 

오 사장은 고속철도를 통합운영해야 더 효율적인 운영이 가능하다는 입장이다. 그는 "코레일은 지난 2016년까지 3년 연속 흑자를 냈지만 지난해 SR 분리 이후 적자로 돌아섰다"며 "SR은 고속철만 운영하고 유지보수는 코레일에 위탁해 수익이 나지만 코레일은 각종 일반열차 적자에 유지보수 비용까지 메꿔야 하는 상황"이라고 진단했다. 

이어 "결국 공공자금을 투자해야되는 상황인데 이런 악순환이 지속되면서 벽지노선이나 일반열차 운행을 줄일 수 밖에 없고 결국 심각한 공공성 훼손 문제가 발생한다"고 강조했다. 

그는 "고속철도 통합 운영으로 일반열차 적자를 교차보존하면 벽지노선이나 일반열차 운행을 늘릴 수 있다"며 "직원들의 월급을 올리겠다는 게 아니고 서비스도 높이면서 철도효율성을 높여 공공성을 강화하겠다는 의미"라고 다시 한 번 강조했다. 

그는 "고속철도 통합은 국민의 편익 증진과 안전을 담보하기 위한 것"이라며 "통합운영으로 공급좌석수를 2~3만석 늘릴 수 있고 SRT를 타면 전라선이나 경전선 환승이 불가능하지만 통합하면 이런 부분을 해결할 수 있다. 이런 효율성을 높여 3000~4000억원의 영업이익을 더 올릴 수 있고 SR과 같이 10%의 요금 인하도 가능하다"고 말했다. 

SR과의 통합에 철도시설관리공단과의 통합도 조심스럽게 입장을 밝혔다. 지난 2005년 철도 운영을 담당하는 코레일과 철도 건설을 담당하는 철도시설공단으로 상하분리돼 지금까지 유지되고 있다. 오 사장은 가장 먼저 그 동안 사이가 멀었던 철도공단과의 관계를 회복하는데 중점을 둔다. 

오 사장은 "상하통합은 SR 통합보다 법개정 논의도 많고 갈 길이 멀다”며 “다만 양 기관이 긴밀히 협력하지 않으면 그 틈새에서 안전사각지대가 발생한다"고 말했다. 

오 사장은 "많은 나라가 상하분리를 하면서 철도사업이 안고 있는 부채, 재무적 문제를 국가가 상당부분 탕감해줬지만 우리는 그렇지 않았다"며 "부채는 고스란히 남겨두고 부채를 갚으라고 선로사용료까지 납부해야 하기 때문에 아무리 열차를 운행해도 흑자로 전환시키기 어려운 구조"라고 말했다. 

코레일과 철도공단은 우선 국민의 안전 보장과 효율성 제고를 위해 오는 15일 협력 협약서를 체결한다. 오 사장은 "김상균 철도공단 이사장이 취임하면서 ‘공단의 최고 고객은 코레일’이라고 했던 것처럼 코레일의 가장 중요한 파트너도 공단"이라며 "철도 안전을 국민에게 약속하는 행사가 될 것"이라고 말했다. 

[뉴스핌 Newspim] 서영욱 기자(syu@newspim.com)