[뉴스핌=민지현 기자] 사우디아라비아 압델 알주베이르 외무장관이 18일 독일 뮌헨 국제 안보회의에서 원자력 발전소를 건설할 수 있도록 지원하는데 있어 미국이 사우디를 다른 나라와 동등하게 대우할 것을 주장했다. 사우디는 미국 외에 10개국과 원전 건설에 대해 현재 논의 중이다. 

CNBC는 18일(현지시간) 사우디가 800억달러(약 85조6000억원)을 투자해 향후 20~25년 이내 원자로 16기를 건설할 것을 계획하고 있다고 보도했다.

미국 의회에 따르면, 사우디가 원전 건설에 필요한 원천기술을 사용하기 위해서는 미국과 '123 협정'을 맺어야 한다. '123 협정'이라 불리는 미 원자력법 123조는 핵연료 생산이 잠재적인 폭탄 제조로 이어지는 것을 방지하고자 원자력의 평화적 목적의 사용과 군사적 이용 가능성을 별도 구분 관리한다. 미국은 현재 한국과 중국, 일본, 인도, 러시아 등과 협정을 맺었다. 

압델 알주베이르 외무장관은 18일 독일 뮌헨 국제안보회의에서 가진 CNBC와의 기자회견에서 "평화적인 목적으로 핵 기술을 보유한 나라를 찾고 있다. 현재 10개국과 원전 건설에 대해 논의 중에 있으며 어느 나라와 원전 건설을 추진할지는 결정하지 않은 상태"라고 말했다.

이어 그는 "원전을 통해 에너지 생산이 이루어지면 석유 절감분을 수출해 이윤을 남길 수 있을 것이다."고 덧붙였다.

미국의 협조를  받지 못할 경우에 대해서는 "이는 사우디의 핵 에너지 전문가의 능력에 달린 것이지만 우리는 다른 나라와 동등한 권리를 갖길 원한다"고 말했다.

◆ 석유의존도 줄이고 수출물량 늘일 수 있어

세계에서 가장 큰 석유 수출국인 사우디의 압델 알주베이르 외무장관은 핵에너지의 사용이 석유에 기반을 둔 에너지 시스템을 변화시킬 방법의 일환으로 보고있다. 

2006년 걸프협력회의(GCC) 회원국들 (사우디아라비아·UAE·바레인·카타르·오만·쿠웨이트)은 핵에너지의 평화적인 사용에 대한 연구를 시작했다.

2010년에도 압둘라 전 사우디 국왕은 칙령을 통해 원자력 개발은 담수화된 물을 생산하여 탄화수소 자원에 대한 의존도를 줄이고 전력 생산에 필요한 에너지 수요에 대응하기 위해서 필수적이다고 밝혔다. 

현재 세계 원자력 협회(WNA)는 사우디의 원자로 16기 건설 계획에 주목하고 있다. 원전 건설이 의미하는 바는 국내 에너지 수요를 석유에만 의존하지 않아도 된다는 것이다.

세계 원자력 협회는 홈페이지를 통해 "사우디는 자국 원유 생산의 4분의 1이상을 소비하고 있으며 에너지 수요는 상당한 수준으로 증가할 것으로 예상되지만 석유 생산은 그렇지 않다. 2030년까지 많은 부분이 전력 생산 용도로 소비될 것이다"고 전했다. 

[뉴스핌Newspim] 민지현 기자(jihyeonmin@newspim.com)