[뉴스핌=이영기 기자] 조지프 던포드(Joseph Dunford) 미국 합동참모본부의장이 북한이 핵탄두 탑재 대륙간탄도미사일(ICBM)로 미국 본토를 공격할 능력을 보유하고 있다고 봐야한다고 말했다.

26일(현지시각) 미국 CNN뉴스와 더 디플로매트 등의 보도에 따르면, 이날 미국 상원 군사위원회 재인준 청문회에 출석한 던포드 합참의장은 "북한의 탄도미사일 시스템이 시험을 완전하게 끝내진 않았지만 시간이 지나면 해결되는 기술적 문제들만 남았다"는 인식을 밝혔다.

그는 "대기권 재진입 기술과 비행 안정성 문제가 남았다"고 북한이 탄도미사일 기술에서 미흡한 점을 구체적으로 거론했다.

조지프 던포드 <사진=트위터>

던포드 합참의장은 정책입안차원에서 북한이 핵탑재 ICBM으로 미 본토를 타격할 능력을 갖고 있다고 봐야한다는 입장을 제시하는 최고위 인물로 꼽힌다.

9월초에 존 하이튼 미 전략사령관도 지난 3일 실험한 폭탄은 폭발규모로 봐서 미국은 이를 수소폭탄으로 봐야한다고 말한바 있다.

이런 맥락에서 청문회 내내 던포드는 북한 등의 위협에 대비해 미국의 탄도미사일 방어 능력을 개선해야 한다고 권고했다.

현재 미국은 KN20과 같은 탄도미사일이 다가올 때 이를 요격하는 단일 미사일 방어시스템(GBMDS)를 운영하고 있다.

이 시스템은 ICBM타깃을 요격하는 시험을 올해 초 딱 한번 실시해 성공했다. 전반적인 성공률은 50% 이하인 것으로 알려졌다. 

한편, 이날 던포드 합참의장은 당장 미국의 최대 위협은 북한과 러시아지만 2025년까지는 중국이 제1의 위협이 될 것이라고 말했다. 그는 2015년 상원 군사위원회에서는 미국에 대한 최대 위협을 러시아, 중국, 북한 순으로 본다고 언급한 바 있는데, 이날은 오늘 당장 급박한 최대 위협은 북한이며 러시아도 가장 위협적인 존재라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 이영기 기자 (007@newspim.com)