[뉴스핌=백진규 기자] 중국 3대 가상화폐 거래소가 당국의 지시에 의해 일단 거래 중단 계획을 발표했으나, 어떤 형태로든 거래가 지속될 것이란 분석이 나오고 있다. 거래 중단 발표 후 급락했던 비트코인 가격도 회복세를 보이고 있으며, 중국의 비트코인 채굴도 계속 될 전망이다.

지난 15일 중국 3대 가상화폐 거래소인 훠비왕(火幣網)과 OK코인은 10월 31일 전에 가상화폐 위안화 환전 업무를 중단하겠다고 발표했다. 하루 전인 14일엔 BTC차이나가 9월 30일부터 가상화폐 거래를 중단한다고 밝혔다.

15일 베이징금융국은 베이징의 가상화폐 거래소 관계자들을 소집해 “15일 밤 24시 이전에 신규회원 가입을 중단하고 가상화폐 거래 중단 일자를 발표하라. 또한 관련 업무정리계획을 20일까지 보고하라”며 강하게 압박했다.

중국 금융감독당국은 최근 가상화폐 규제에 총력을 다해 왔다. 지난 4일 중국 인민은행 등 주요 부처는 신규 가상화폐공개(ICO) 전면 금지를 발표했다. 중국 인터넷금융협회는 13일 가상화폐 거래소는 합법적인 설립 근거가 없고, 가상화폐가 돈세탁 및 불법자금모집 등 범죄에 악용될 수 있다고 질타했다.

중국의 강력한 규제로 인해 비트코인 등 주요 가상화폐 가격은 일시적으로 하락했으나, 17일부터 다시 회복되는 조짐을 보이고 있다. 15일 1만6601위안까지 하락했던 1비트코인은 18일 오후 4시 현재 2만4180위안에 거래되고 있다.

이에 전문가들은 금융당국이 가상화폐 거래를 규제하더라도, 주요 중국 투자자들은 해외 거래소 및 장외거래시장을 통해 앞으로도 거래를 이어갈 것으로 내다봤다.

쉐훙옌(薛洪言) 쑤닝금융연구원 주임은 가상화폐 규제 필요성에 대해 공감하면서도 “현재 감독당국은 가상화폐 거래를 효율적으로 통제할 수단이 없다”고 지적했다.

쉐 주임은 “단기적으로 엄격한 관리감독이 시행되면서 가상화폐 거품이 빠질 수 있다”면서도 “장기적으로는 소수의 우량 가상화폐 거래가 되살아나면서 지속적으로 성장할 가능성이 크다”고 설명했다.

한 중국 가상화폐 관계자는 중국 거래소의 거래 중단이 오히려 해외 거래소 거래량만 늘리게 될 것이라고 밝혔다. 한국 홍콩 등 환치기가 용이한 거래소로 비트코인지갑을 옮겨 거래한 뒤 환치기를 하면 된다는 설명이다. 다만 일본 가상화폐 거래소는 정식 거류허가가 없는 경우 계좌개설을 거부해 상대적으로 중국 이용자가 적을 전망이다.

가상화폐 장외거래(OTC)도 늘어날 전망이다. 지난 9일 OK코인 등 가상화폐 거래소들은 “거래소가 폐쇄되더라도 장외거래는 유지될 것”이라고 밝힌 바 있다. 중국 정부가 장외거래를 모두 막겠다고 하더라도 가상사설망(VPN)을 통한 우회거래까지 통제하는 건 사실상 불가능하기 때문이다.

올해 2월 인민은행이 가상화폐 거래소 단속에 나선 뒤 장외거래시장을 통한 가상화폐 거래는 42배나 급증하기도 했다. 업계 관계자는 “투자자들은 주로 웨이신(微信, 위챗), QQ등 SNS메신저를 통해 거래를 확정하며, 거래 안전성을 담보하기 위해 1%정도의 거래수수료를 따로 지급하는 것이 관례”라고 설명했다.

가상화폐 채굴도 마찬가지다. BTC차이나는 14일 거래 중단 공고문에서도 “BTC차이나의 비트코인 채굴(마이닝풀) 업무는 영향을 받지 않으며 정상적으로 운영될 것”이라고 밝혔다. 얼핏 생각하면 비트코인 거래를 막은 상황에서 더 이상의 비트코인을 채굴하는 게 이상해 보이지만, 사실상 비트코인을 채굴해도 수지타산이 충분하다는 계산으로 볼 수 있다.

일각에선 중국의 비트코인 규제가 한시적일 것이란 전망도 나온다. 익명의 금융당국 관계자는 중국 경제참고보(經濟參考報)와의 인터뷰에서 “비트코인 규제는 비트코인과 법정화폐간의 대량 환전 통로를 막자는 것일 뿐, 전체 비트코인 거래를 모두 차단하겠다는 것은 아니다”고 설명했다.

OK코인 관계자 역시 “중국 정부가 비트코인 자체를 불법으로 규정한 것은 아니다. 앞으로 합법적인 범위 내에서 가상화폐 서비스를 지속할 것”이라고 밝혔다.

한편 중국 금융당국은 가상화폐 거래 규제와 별도로 블록체인 기술 연구는 지속적으로 지원할 방침이다. 쑨궈펑(孫國峰) 인민은행금융연구소장은 “가상화폐 규제는 반드시 필요하지만, 블록체인 관련 연구기관 및 업체까지 피해를 보지는 않을 것”이라고 강조했다.

[뉴스핌 Newspim] 백진규 기자 (bjgchina@newspim.com)