[세종=뉴스핌 오승주 기자] 19대 대통령선거는 이전 대선과는 많은 차이를 보였다. 최순실 국정농단에 따른 박근혜 전 대통령의 궐위에 따른 사상 첫 직선제 보궐선거라는 특수한 상황에서 맞은 선거다.

더불어민주당 문재인(왼쪽부터), 자유한국당 홍준표, 국민의당 안철수, 바른정당 유승민, 정의당 심상정 대선후보가 5월2일 오후 서울 상암동 MBC 스튜디오에서 선거관리위원회 주최로 열린 마지막 TV토론을 준비하고 있다. /사진공동취재단

무엇보다 ‘여당이 없는 선거’였다. 박근혜 전 대통령이 헌법재판소에서 파면을 당하면서 시작된 선거는 ‘여당 프리미엄’ 없이 각 후보와 정당이 맞붙는 ‘진검승부’ 선거로 불렸다.

여당없는 선거는 다자구도를 촉발했다. 대선 때마다 투표일이 다가오면서 ‘보수-진보’의 양자구도로 나눠진 ‘후보 단일화’가 없었다. 기존 대선과 달리 시간이 제약으로 작용했지만, 보수와 진보 진영 사이에서도 각자의 이해관계가 갈리면서 유례없는 다자구도로 치러진 선거였다.

15대 대선에서는 DJP(김대중-김종필)연합, 16대 대선은 노무현-정몽준 후보단일화, 18대 대선은 문재인-안철수 후보단일화가 이뤄졌다. 하지만 이번 선거는 유력 후보들의 단일화 없이 진보-보수 후보들이 모두 완주했다.

대형공약이 돋보이지 않은 것도 특징이다. 16대 대선 당시 노무현 전 대통령의 수도이전, 17대 대선 때 이명박 전 대통령의 4대강 개발사업 공약 같은 대형 정책공약이 사라진 선거다.

이번 대선은 후보간 공약도 편차가 크지 않았다는 평가다. 대선후보들의 공약이 일바리와 외교, 안보, 복지, 교육 등 다방면에서 미세한 차이는 있지만, 큰 틀에서 보면 비슷한 지향점을 가졌다는 게 중론이다.

지역색이 희미해졌다는 것도 눈여겨볼 대목이다. 지역간 대결이 완화된 대신 세대간 갈등이 부각된 선거로 꼽힌다. 대선후보 지지도가 연령별로 확연한 차이를 보인 것도 특징이다.

앞선 18대 대선에서도 ‘노년층=보수’, ‘청년층=진보’로 드러나는 경향은 나타냈지만, 이번 대선은 여론조사 등에서 보듯 세대 대결 구도가 고착화된 것으로 평가된다.

세대 구도는 이념 갈등을 자연스럽게 사라지게 만들면서 지지율이 낮은 소수정당 후보들에게도 완주의 기틀을 마련했다. 유승민 바른정당 후보가 '새로운 보수', 심상정 정의당 후보가 '새로운 진보'의 깃발을 들고 나와도 충분히 완주할 수 있는 배경이 됐다.

‘SNS 선거’로 불릴만큼 SNS(소셜네트워크서비스)의 영향력도 어느 선거 때보다 커졌다는 평가다. 각 후보들은 지역유세나 기자회견, 정책 발표 등을 실시간으로 페이스북 생방송 스트리밍 서비스에 올리는 등 SNS를 적극 활용했다.

안철수 국민의당 후보는 ‘걸어서 국민 속으로’라는 도보 유세를 페이스북에 라이브로 올려 유권자들이 후보의 일거수일투족을 안방에서 볼수 있었다. 문재인 후보도 정책홍보 사이트 ‘문재인 1번가’에 공약을 올려놓고 쉽게 풀어쓰며 유권자들의 관심을 집중시키기에 충분했다는 평가를 받았다.

[뉴스핌 Newspim] 오승주 기자 (fair77@newspim.com)