[뉴스핌=이영태 기자] 미국이 12일 5차 핵실험을 강행한 북한에 대한 경고조치로 계획했던 장거리 전략폭격기 B-1B '랜서'의 한반도 전개가 기상악화를 이유로 연기됐다.

주한미군 관계자는 이날 오전 "오늘 괌 기지의 강한 측풍(항공기 비행 방향과 직각으로 부는 바람)으로 B-1B가 이륙하지 못했다"며 "B-1B의 한반도 전개를 최소 24시간 연기하기로 했다"고 밝혔다.

당초 주한미군은 북한의 5차 핵실험에 대응해 이날 오전 괌 기지에 배치된 B-1B 2대를 경기도 오산기지 상공으로 전개해 대북 '무력시위'에 나설 예정이었다. 북한의 핵실험에 대응해 정밀 핵폭격을 할 수 있는 미군의 전략무기를 한반도에 긴급 출동시켜 북한의 추가 도발에 대한 한미동맹의 강력한 응징 의지를 과시하려 했던 것이다.

국방부 문상균 대변인은 미군 전략폭격기의 한반도 전개 계획 연기 배경에 대해 "주한미군의 기상도 영향이 있겠지만 가장 효율적인 전략자산전개시점을 고려한 것으로 판단하고 있다"며 "미군의 전략자산 전개와 관련해서 한미 양국은 5차 핵실험 이후에 북한에 대해서 다양한 대응방안을 강구 중에 있고, 그러한 대응방안의 일환으로써 이러한 전략자산전개가 이뤄지고 있다"고 설명했다.

이날 주한미군이 한반도에 전개할 예정이던 폭격기 B-1B '랜서'는 B-52 '스트래토포트리스', B-2 '스피릿'과 함께 미국의 3대 전략폭격기로 분류된다. B-61과 B-83 핵폭탄을 최대 24발 장착하고 최대속도 마하 1.2로 비행할 수 있어 전면적인 핵전쟁을 위한 비장의 무기로 불린다.

미국은 B-1B를 시작으로 광범위한 파괴력을 갖춘 전략자산을 한반도에 전개해 북한에 대한 군사적 압박 강도를 높이고 한국에 대한 방위공약을 행동으로 확인하겠다는 계획이다.

당장 미군은 다음달 10∼15일 서해와 제주도 남해에서 실시되는 한미 연합 항모강습단 훈련에 미국의 핵추진 항공모함인 로널드 레이건호(CVN-76)를 파견해 핵실험을 강행한 북한에 강력한 경고메시지를 보낸다는 계획이다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)