'80세 청춘의 비밀' 100m 23초 '93세 할머니' 건강 비결은?…'운동'의 놀라운 효과 공개

[뉴스핌=대중문화부] KBS 1TV는 13일 밤 10시 신년특집 ‘80세 청춘의 비밀’을 방송한다.

세계가 고령화 시대에 직면하면서 ‘노화’는 장수를 위한 주요 키워드로 떠올랐다.

노화는 자립적인 생활을 어렵게 만들고 각종 노인성 질환을 일으키는 주범으로 알려지고 있다. 초고령 사회, 이제 단순히 오래 사는 것보다 얼마나 건강하게 사느냐가 관건이다.

여든 이후에도 중증 질환 없이 활력있게 노년의 삶을 누리는 노인, ‘슈퍼 시니어(Super senior)’ 모리타 미츠 할머니는 93세의 나이로 타이어를 메고 달리는 맹훈련을 받는다.

91세 한동렬 할아버지는 증손자뻘 선수들 사이에서 맹렬히 그라운드를 누비고, 힐데가드 부셔스 할머니는 88세에도 동네 노인들을 위해 수프를 끓이는 봉사를 한다.

고강도 활동에도 지치지 않고, 활기찬 노후를 보내는 세계의 슈퍼 시니어들은 무엇이 다를까.

사람마다 노화의 속도는 다르다. 그렇다면 노화를 늦추고, 신체나이를 되돌릴 방법은 없는 것일까.

신년특집 ‘80세 청춘의 비밀’에서는 슈퍼 시니어 연구를 통해 ‘운동’의 놀라운 효과를 밝히고, 건강하고 행복한 노후로 가는 길을 안내한다.

모리타 미츠 할머니는 93세의 나이로 100m를 23초대에 달리는 90대 여성 100m 세계 신기록 보유자다. 더 나은 목표를 위해 타이어 끄는 맹훈련을 마다치 않는 할머니는 식사준비나 청소 같은 집안일도 손수 해야 직성이 풀린다. 경기장에서도 영락없이 프로다운 육상 실력을 선보인다.

세계 최고령 단거리 선수인 106세 미야자키 히데키치 씨. 등장만으로도 이목을 집중시키는 할아버지에게는 백발 성성한 팬들이 늘 따라붙는다. 흐트러짐 없는 자세로 뛰는 모습은 100세를 넘긴 노인이라고 믿기 힘들 정도다. 주목할 점은 이들처럼 강도 높은 운동을 즐기는 노인들이 세계적으로 늘어나고 있다는 사실이다.

지난해 세계 마스터즈 대회에는 114개국에서 무려 8000명의 선수가 참가한 것으로 집계됐다. 그들에겐 어떤 특별한 점이 있는 것일까. 미국 니르 바잘라이 교수팀은 장수 노인을 대상으로 한 연구에서 특별한 유전자 변이를 발견했다.

‘슈퍼 시니어’란 캐나다의 한 연구에서 등장한 단어로 여든 다섯 이후에도 중증 질환없이 자립적인 생활이 가능한 건강하고 활력있는 노인들을 말한다.

이미 미국, 캐나다, 일본 등 선진국에서는 슈퍼 시니어에 대한 연구가 활발히 진행 중이다. 슈퍼 시니어, 그들의 과연 어떤 특성을 가진 사람들일까?

슈퍼 시니어의 비밀을 밝히기 위해 신체나이와 활동량의 관계를 조사해봤다. 91세 한동렬 할아버지. 아흔이라는 나이가 무색할 정도로 축구에 대한 열정이 가득한 그는 매일 새벽 축구연습을 위해 집을 나선다.

도보여행가로 잘 알려진 77세 황안나 할머니. 세계 방방곡곡 그녀의 발길이 머물지 않는 곳이 없을 만큼 걷는 것 하나는 자신 있다. 최고령 요가강사를 꿈꾸는 77세 조정부 할아버지의 하루는 요가와 걷기, 달리기, 탁구로 빼곡하다. 그들의 활동량과 신체나이는 실로 놀라웠다.

그렇다면 노화와 운동은 어떤 직접적인 관련이 있는 것일까. 6주간 일반 노인을 대상으로 운동실험을 진행해 본 결과 흥미로운 사실이 나타났다. 뿐만 아니라 캐나다의 한 대학에서는 근력운동이 인지기능에도 영향을 미친다는 놀라운 연구 결과를 발표했는데, 과연 어떤 운동을 어떻게 해야 노화를 지연시킬 수 있는 것일까.

노년기에 집중됐던 노화 연구가 최근 젊은층을 대상으로 진행되고 있다. 과연 노화를 막기 위해서는 언제부터 어떻게 준비해야 할까. 그 해답을 찾기 위한 연구가 활발히 이뤄지고 있는 가운데 최근 미시시피 주립대에서 주목할만한 연구 결과를 내놓았다.

복합운동이 텔로미어의 길이가 짧아지는 것을 지연시켜 노화를 더디게 한다는 것. 노화의 비밀을 담고 있는 염색체의 끝, 텔로미어. 세포가 분열을 거듭할 때마다 텔로미어는 조금씩 짧아지고 노화는 시작되는데, 더 놀라운 점은 운동에 따른 텔로미어 길이 변화가 40~64세에서 가장 뚜렷하게 나타났다는 사실이다.

세계 육상대회 시니어 부문 메달을 모조리 석권하고 있는 79세 크리스타 볼트니언 할머니. 그녀가 운동을 처음 시작한 것도 40대에 테니스를 접하면서부터였다. 힐데가드 부셔스 할머니는 88세의 나이로 봉사활동에 육상경기까지 참가한다. 중년에 국토종단을 통해 걷기의 매력에 빠진 것이 그녀 인생의 전환점이었다. 30~40년 동안 규칙적으로 운동을 계속해 온 슈퍼 시니어들은 그들이 일반인과는 다른 특별한 삶의 태도를 가지고 있었기 때문에 가능한 일이라고 입을 모은다.

슈퍼 시니어들이 전하는 건강한 노후를 위한 조건은 오늘(13일) 밤 10시에 방송되는 ‘80세 청춘의 비밀’에서 확인할 수 있다.

[뉴스핌 Newspim] 대중문화부(newmedia@newspim.com)