[뉴스핌=강효은 기자] 한국항공우주산업(KAI)은 27일 국산 전투기 FA-50을 직접 비행으로 필리핀에 납품하기 시작했다고 밝혔다.

이번 납품은 작년 3월 필리핀 국방부와 정부간 계약 방식으로 체결된 FA-50 12대 4억2000달러 규모의 수출 중 2대이며, 경남 사천을 출발하여 필리핀 클락까지 총 2482Km를 직접 비행을 통해 인도 한다.

페리비행 납품은 다른 운송수단 없이 직접 비행으로 전달하는 방식으로 기후변화와 타국 영공 통과 등 많은 어려움이 따른다.

FA-50PH는 대한민국 공군에서 운용중인 FA-50 기반의 필리핀 요구에 맞춘 수출기로 올해 6월 초도비행에 성공했으며, 2017년까지 12대를 모두 납품 완료할 예정이다.

FA-50PH 필리핀 수출은 필리핀 군 최초의 정부 간 거래(G-to-G)이자 최대 규모의 국방 사업으로 많은 관심을 받았다.

수출성사까지는 선진국과의 치열한 경쟁과 필리핀에 발생한 자연재해 등으로 많은 어려움이 있었지만, 정부의 세일즈 외교를 비롯한 대한무역투자진흥공사(KOTRA), 방위사업청, 공군 등의 노력이 크게 빛을 발했다는 평가다.

특히, 박근혜 대통령은 첫 국빈 방한국인 필리핀의 아키노 대통령을 초청해 국방 분야 협력 양해각서(MOU) 등을 체결하고, 직접 FA-50 수출을 논의함으로써 결정적인 역할을 했다.

KAI는 현재까지 인니, 터키, 페루, 이라크, 태국에 기본훈련기 KT-1 계열과 초음속 고등훈련기 T-50 계열의 국산 항공기를 총 133대, 33억불(약 3조8000억원) 규모의 수출 달성으로 내수기업에서 수출기업으로의 위상을 강화하고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 강효은 기자 (heun201@newspim.com)