美우주탐사선, 9년6개월 날아 접근 촬영 성공
미국 우주탐사선 뉴호라이즌스호가 9년 6개월 만에 근접한 명왕성 <출처=미국항공우주국> |
미국 항공우주국(NASA) 소속 우주탐사선 '뉴호라이즌스(New Horizons)'호가 탐사 9년 6개월 만에 명왕성 도달에 성공했다. 사진은 뉴호라이즌스호가 근접 촬영한 명왕성의 모습이다.
15일 NASA는 하트처럼 생긴 특이한 지형은 운석이 충돌한 흔적으로 보인다고 설명하며 앞으로 이 영역을 '톰보영역'으로 부르기로 했다고 발표했다.
1930년에 명왕성을 발견한 천문학자 클라이드 톰보를 기리기 위한 뜻에서다.
지난 11일 뉴호라이즌스호가 전송한 명왕성 모습 <출처=미국항공우주국> |
명왕성 표면에서 발견된 얼음산 <출처=미국항공우주국> |
NASA 산하 에임스리서치센터의 제프 무어 지구물리학·지질학·이미지(GGI) 팀장은 "얼음산을 포함한 지형이 형성된 시점이 1억년 전으로 추정된다"며 "태양계(45억6000만년)와 비교하면 어린 아이와 같은 수준"이라고 설명했다.
명왕성과 최대 위성 카론 <출처=미국항공우주국> |
카론은 1978년 6월 22일 워싱턴 DC의 미 해군 천문대에서 천문학자인 제임스 크리스티가 처음 관측했다. 카론이라는 명칭은 그리스 신화 속 지옥의 뱃사공인 카론 신화에서 따왔다.
카론의 지름은 명왕성의 절반이 넘고 질량은 명왕성의 11% 정도다.
명왕성 최대 위성 카론 <출처=미국항공우주국> |
[뉴스핌 Newspim] 배효진 기자