[뉴스핌=조윤선 기자] 중국이 13년간 폐쇄해왔던 게임기 시장을 개방키로 함에 따라 수조원의 파이를 둘러싸고 중국 국내외 게임기 업체들간에 치열한 각축전이 펼쳐질 전망이다. 

7일 경화시보(京華時報)는 6일 국무원이 상하이 자유무역지대(FTZ) 관련 법규 및 행정 심사비준 특별 관리조치 목록을 수정하면서, 외자기업에 게임설비생산과 판매를 허용키로 밝혔다고 보도했다.

중국 정부는 청소년 게임 중독 폐해 방지를 위해 지난 2000년 6월 문화부 등 7개 부처가 '전자게임 영업장 특별 관리 의견에 관한 통지(이하 통지)'를 발표, 국내 게임기 시장에 대한 강력한 규제 조치를 시행했다.

이 통지에 따라 중국 각지의 전자게임 영업장 운영 신규 허가가 중단됐고, 중국 국내에서 전자게임 설비 및 부품 생산과 판매가 금지됐다. 외국에서 원재료 또는 반제품을 수입해 이를 가공해 수출하는 가공무역을 제외하고 전자게임 설비에 대한 수입도 엄격하게 제한됐다.

하지만 이번에 중국 당국이 외자 기업에 게임기 생산 및 판매를 허용하면서 13년간 꽁꽁 묶였던 중국 게임기 시장 규제 빗장이 풀렸다.

중국 시장조사기관 이미디어 리서치(艾媒諮詢 iiMedia Research) 관계자는 "중국 게임기 시장이 개방되면 마이크로소프트, 소니, 닌텐도 등 3대 주요 게임업체가 가장 큰 수혜를 입을 것"이며 "침체됐던 중국 게임기 시장도 급성장 할 것"이라고 전망했다.

IPTV 업체인 바이스퉁(百視通 BesTV), 인터넷 게임업체 완메이스제(完美世界) 등 중국 로컬 기업들도 게임기 시장 개방에 따라 시장 선점을 위해 발빠르게 움직이고 있다.

작년 9월 바이스퉁은 마이크로소프트와 손잡고 상하이FTZ에 합자 회사를 설립, 가정용 게임 시장에 진출하기로 했다.

현재 중국 게임시장에서는 클라이언트 기반의 PC 온라인 게임, 온라인상에서 하는 웹사이트 게임, 모바일 게임이 압도적인 점유율을 차지하고 있다.

중국음향·디지털출판협회 게임공작위원회(GPC)가 최근 공개한 '2013 중국 게임산업 보고서'에서 2013년 중국 게임시장 매출액이 831억7000만 위안(약 15조원)으로 2012년보다 38% 증가한 것으로 나타났다.

이 중 클라이언트 기반의 PC 온라인 게임 매출은 537억 위안(약 9조원), 웹사이트 게임과 모바일 게임 매출은 각각 128억 위안(약 2조원)과 112억 위안(약 1조9700억원)에 달했다. 이에 반해 게임기 시장 매출은 9000만 위안(약 159억원)에 불과했다.

중국의 인터넷 및 모바일 게임시장의 폭발적 성장 배경에는 2000년 6월이래 당국의 규제로 게임기 시장이 봉쇄되면서 소니, 닌텐도 등 게임기 업체들의 중국시장 매출이 거의 전무했기 때문이라는 분석도 제기됐다.

그럼에도 중국내 게임기 수요는 꾸준히 증가한 탓에 불법 복제 게임, 밀수 게임기 등이 성행하면서 중국 게임기 시장은 음성적 시장을 중심으로 커왔다.

업계에서는 이번 개방 조치가 중국 게임기 시장 발전에 긍정적 영향을 미칠 것으로 예상하지만, 한편으로는 소니, 닌텐도 등 게임기 업체가 이미 방대해진 중국의 인터넷 게임 시장에 대응하기에는 버거울 것이라고 전망했다.

중국의 유명한 IT 평론가 팡싱둥(方興東)은 "중국 국내 게임기 시장 개방이 마이크로소프트 등 외국 게임 업체 뿐만 아니라 국내 게임 업체에도 기회가 될 것"이라고 말했다.

그는 또 "중국 인터넷 게임 시장 규모가 조만간 1000억 위안(약 18조원)을 돌파할 것"이라며 "외국 게임설비가 중국 전체 게임 콘텐츠 생산가치의 30%~50%를 차지한다고 가정하면 중국 게임기 시장 규모는 최소 수백억 위안에 달할 것"이라고 덧붙였다.

[뉴스핌 Newspim] 조윤선 기자 (yoonsun@newspim.com)