[뉴스핌=김기락 기자] 미래창조과학부는 한국원자력연구원이 보유한 원천기술을 이용해 U-Mo(우라늄-몰리브덴 합금) 분말을 제조해 미국에 전달하는 전달식을 24일 갖는다고 23일 밝혔다.
이는 고농축우라늄(HEU) 대신 저농축우라늄(LEU)을 세계 각국의 연구용원자로에 사용하기 위한 한국-미국-프랑스-벨기에 4개국 공동사업의 일환이다.
이날 전달식에는 미래부 우주원자력협력과 김대기 과장, 외교부 군축비확산과 박일 과장, 미국 에너지부/핵안보청(DOE/NNSA) 크리스토퍼 랜더스(Christopher Landers) 연구로 전환 담당관을 비롯하여 미국 에너지부, 미래부, 외교부, 한국원자력연구원 관계자 등 한미 양국 관계자가 참석한다.
한국-미국-프랑스-벨기에 4개국은 2012년 서울 핵안보정상회의에서 민간 부문의 고농축우라늄(HEU) 사용 최소화를 위해 우리나라의 원심분무 분말제조 기술을 이용해 고밀도 저농축 U-Mo 핵연료를 공동 개발하는 사업에 대해 4개국 공동성명을 발표한 바 있다.
이에 따라 지난해 6월 미국이 저농축우라늄(LEU) 원료 약 110kg을 우리나라에 제공했다. 이를 이용해 우리나라는 U-Mo 분말 100kg 제조를 성공적으로 완료해 이번에 전달하게 된 것이다.
전달된 U-Mo 분말은 프랑스 핵연료 제조회사인 AREVA CERCA社에서 검증용 핵연료 집합체로 제조한 후, 프랑스와 벨기에의 고성능 연구로에서 성능 검증시험을 거치게 될 예정이다. 이 연료의 성능이 검증되면 다른 국가들에게도 필요한 기술을 제공할 계획이다.
향후 우리나라는 국내 원천기술을 활용한 국제 핵비확산 실현을 위해 유럽지역 연구로 핵연료의 저농축우라늄(LEU) 전환이 끝날 때까지 U-Mo 분말을 무상으로 공급할 예정이다.
또 미국, 프랑스, 벨기에, 독일 등 관련 국가들과 협의를 통해 오는 3월 네덜란드 헤이그에서 열리는 제3차 핵안보정상회의에서 이러한 내용을 재확인하는 공동성명을 발표할 계획이다.
[뉴스핌 Newspim] 김기락 기자 (peoplekim@newspim.com)