20년래 최악의 한파를 겪고 있는 북미 지역은 체감 온도가 영하 50도를 밑돌았다. 이번 한파로 9일(현지시간) 기준으로 미국에서만 최소 22명이 숨졌고, 50억달러가 넘는 경제적 손실이 발생한 것으로 추산되고 있다.

이번 한파는 강한 냉기를 가진 북극의 ‘극소용돌이’(polar vortex)가 남하하며 발생한 것으로, 피부 노출 시 수 분 내로 동상에 걸릴 정도로 위협적이다. 이 같은 극저온 현상에 뉴욕주의 나이아가라 폭포 역시 얼어붙어 장관을 연출하기도 했다.

반면 유럽에서는 평년보다 높은 고온 현상이 나타나 대조를 이뤘다.

동유럽 지역은 평년보다 온도가 최고 10도 넘게 올랐고, 헝가리를 비롯해 폴란드, 체코 등도 이례적으로 겨울철 이상 고온 현상을 보이고 있다.

겨울이면 털 모자와 털 코트로 무장하기 바쁜 러시아인들도 올 겨울은 영상의 온도를 경험하고 있다.

러시아 모스크바는 9일 최저 기온이 섭씨 영상 2도를 기록했다. 대개 모스크바 1월 평균 최저 기온이 영하 15도, 최고 기온이 영하 10도 수준임을 감안하면 기온이 10도 넘게 오른 셈이다.

이 같은 이상 고온은 지중해에서 올라온 온난 다습한 기단이 확장된 영향이라는 분석이다. 

한여름을 지나고 있는 남반구에서도 이상 기후 현상은 마찬가지다.

100년만의 찜통더위를 겪고 있는 남미에서는 아르헨티나가 섭씨 40도~50도 정도의 폭염으로 몸살을 앓고 있다.

호주에서도 퀸즐랜드주 남부 내륙지방에서 낮 최고기온이 40도를 넘나들면서 박쥐 10만 마리가 떼죽음을 당하기도 했다.



[뉴스핌 Newspim] 권지언 기자 (kwonjiun@newspim.com)